Kemiska symboler är en eller två bokstäver förkortningar för varje element. De är vanligtvis härledda från det latinska eller engelska namnet på elementet. Här är några exempel:
* H - Väte
* O - Syre
* C - Kol
* N - Kväve
* Na - Natrium
* Cl - Klor
* Fe - Järn
* Au - Guld
Prenumerationer används i kemiska formler för att ange antalet atomer av varje grundämne som finns i en molekyl eller förening. Till exempel i formeln H₂O , indikerar underskriften "2" att det finns två väteatomer och en syreatom i en vattenmolekyl.
Koefficienter placeras framför kemiska formler i en balanserad kemisk ekvation för att indikera antalet molekyler eller formelenheter som är involverade i reaktionen. De används för att säkerställa att antalet atomer i varje element är detsamma på båda sidor av ekvationen, enligt lagen om bevarande av massa. Till exempel är den balanserade ekvationen för förbränning av metan:
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O
Denna ekvation indikerar att en molekyl metan (CH4) reagerar med två molekyler syre (O₂) för att producera en molekyl koldioxid (CO₂) och två molekyler vatten (H₂O).
Genom att använda kemiska symboler, underskrifter och koefficienter kan kemiska ekvationer tydligt och koncist representera atomerna som är involverade i en kemisk reaktion.
