Det avgörande klimattoppmötet i Glasgow har precis börjat, och Australiens premiärminister Scott Morrison tar upp sin mycket kritiserade plan för nettonollutsläpp till 2050 till förhandlingsbordet.

Planen släpptes förra veckan och lovar att ge djupa minskningar av Australiens utsläpp av växthusgaser genom att förlita sig på ny teknik, samtidigt som man undviker skatter och mandat. Som Grattan Institute varnade den här veckan kommer detta att misslyckas om inte regeringen rullar ut andra marknadsbaserade policyer också, inklusive bättre planer på att använda redan befintlig teknik med låga utsläpp för fordon och energi.

De prioriterade teknikerna som identifieras i planen inkluderar rent väte, ultralågpris solenergi, energilagring, stål och aluminium med låga utsläpp samt avskiljning och lagring av koldioxid.

Men planen är knapphändig på detaljer och långsiktighet. Det ger stöd för teknik endast i de tidiga stadierna av forskning och utveckling, inte varaktigt stöd under hela kommersialiseringsprocessen.

Många av dessa tekniker är starkt knutna till framsteg inom förnybar elproduktion, där planen förlitar sig på 91–97 % utsläppsminskningar i elnätet till 2050.

Australien måste kraftigt skala upp förnybar elproduktion för att nå nettonoll, men sektorn för förnybar energi är handikappad av att konkurrera i ett system som ursprungligen utformats för fossila bränslen.

År 2020 kom endast 24 % av Australiens el från förnybara källor, trots Australiens enorma potential som global ledare inom sektorn tack vare vårt överflöd av solsken, vind och rymd.

Här är fyra sätt att det nuvarande elsystemet gynnar befintliga tekniker med högre utsläpp. Dessa måste övervinnas för att snabbt minska Australiens utsläpp och hjälpa världen att undvika katastrofala effekter av klimatförändringar.

1. Ange förnybar energi som ett "problem"

Fossilbränsleenergi är förankrad i Australien och motstår ansträngningar att växla. Samtidigt framställs förnybar energi ofta som ett problem som måste kontrolleras, och den australiensiska energimarknadsoperatören identifierar förnybar produktion och solenergi på taket som utmaningar för stabiliteten i elnätet.

Även regeringens netto-nollplan betonar behovet av kol och gas för nätstabilitet, trots att de inkluderar mål för att öka utsläppsfria lagringstekniker, såsom batterier och pumpad vattenkraft, som också kan stödja denna stabilitet.

Detta är ett exempel på det förankrade systemet som fungerar - en övergång till förnybar energi kommer att kräva att nätet omformas. Detta är tekniskt genomförbart och bör ses som en möjlighet snarare än ett problem.

Faktum är att det befintliga elnätet är fullt av problem som inte är fullt erkända i strategin. Till exempel kan kol och gas förorena gratis, med konsekvenser som drabbar samhället i stort snarare än på dem som betalas för koleldad el.

2. Säkra långsiktiga investerare

Förnybar produktion är dyr att installera i förväg, men har inga bränslekostnader och är därför extremt billig att driva när den väl är byggd. För investerare i förnybar produktion är det avgörande att kunna planera för försäljning på lång sikt under produktionsanläggningens livslängd.

I en studie från 2020 intervjuade en forskare från Schweiz 40 investerare i förnybar energi i Storbritannien, Tyskland och Spanien. De angav att investeringar var mer riskfyllda när de förlitade sig på rörliga spotmarknadspriser snarare än på fasta priser som man kommit överens om vid tidpunkten för byggandet.

I Australien är spotmarknadens energipriser extremt volatila och ändras var 30:e minut. Priserna kan gå så högt som A$14 500 per megawattimme och, när det finns ett överutbud av el, kan det gå så lågt som A$1 000 under noll per megawattimme.

Men netto-nollplanen innehåller inga mekanismer för att ge stabilitet till investerare i förnybar energi när det gäller avkastning på investeringar. Det finns dock många exempel på den här typen av mekanismer över hela världen, även lokalt i Australien.

Australian Capital Territory, till exempel, har en "omvänd auktion för förnybar feed-in tariff." Detta lovar ett fast pris per enhet el i 20 år, producerat av kontrakterade investerare i förnybar energi (cirka 80 A$ per megawattimme för senaste vindinvesteringar).

3. Ingen riktig plan för energilagring

Sol och vind är "icke-sändbara" teknologier, vilket innebär att de inte kan slås på när det behövs. Detta är ett problem eftersom elnätet är beroende av en realtidsbalans av tillgång och efterfrågan på el och har mycket liten lagringskapacitet.

Utan tillräcklig lagring i nätet kan förnybar produktion behöva minskas vid tidpunkter när det finns för mycket utbud, vilket ökar den ekonomiska risken för investerare i förnybar energi och inför finansieringsutmaningar.

Mer lagring är nyckeln till att lösa det här problemet, och planen nämner med rätta lagring som en prioriterad teknik att utveckla. Planens fokus på tidig utveckling kan dock bara vara det första steget. Australien behöver också en plan för att kommersialisera och distribuera lagringsteknik, men planen är lätt på detaljer.

De två nyckelexemplen som den ger för detta är saminvesteringar i batterilagringsprogrammet Neoen Hornsdale Power Reserve i södra Australien och Victorian Big Battery.

Inget av projekten representerar någon ny åtgärd eller åtagande. Neoen-projektet avslutades i september 2020, och det stora batteriet genomfördes i februari i år – båda långt innan planen släpptes.

4. Lite absolut nödvändigt utan lagstiftning

I planen står det att "Australien kommer inte att lagstifta sitt mål för nettonoll till 2050." Utan lagstiftning bakom målet kommer det att vara mindre nödvändigt att gräva djupt för att mobilisera tillräckliga resurser (finansiering, tid, ansträngning) för att nå det.

Planen flaggar femåriga granskningar av framstegen mot utsläppsmål. Den låga detaljnivån i planen innebär att göra dessa granskningar väl, och att agera på deras resultat, kommer att vara avgörande för att uppnå faktiska framsteg med att minska utsläppen.

Planen anger dock inte hur dessa granskningar kommer att se ut, eller vad som kommer att hända om granskningarna visar att framstegen inte går. Utan att lagstifta sitt mål har den australiensiska regeringen lovat inga konsekvenser för att misslyckas med att uppfylla netto-nollplanen.