Tollens reagens är inte en enda förening med en specifik molekylformel. Det är en lösning beredd genom att blanda två lösningar:

1. Silvernitrat (AgNO₃) :Detta ger de silverjoner (Ag⁺) som behövs för reaktionen.

2. Ammoniak (NH3) :Detta reagerar med silverjonerna och bildar en komplex jon, diamminsilver(I)jon ([Ag(NH₃)₂]⁺) , som är den faktiska reaktiva arten i Tollens test.

Reaktionen mellan silvernitrat och ammoniak kan representeras som:

AgNO3(aq) + 2 NH3(aq) → [Ag(NH3)2]+(aq) + NO3⁻(aq)

Den övergripande sammansättningen av Tollens reagens är dock inte fixerad, eftersom den vanligtvis bereds färsk precis före användning. De exakta proportionerna av silvernitrat och ammoniak kan variera, men ett vanligt tillvägagångssätt är:

1. Lös silvernitrat i vatten.

2. Tillsätt en utspädd ammoniaklösning droppvis tills den initiala vita fällningen av silveroxid (Ag2O) löser sig helt och bildar en klar lösning.

Därför finns det ingen enskild molekylformel för Tollens reagens. Det är en lösning som innehåller en blandning av diamminsilver(I)joner ([Ag(NH₃)₂]⁺) och nitratjoner (NO3⁻) tillsammans med överskott av ammoniak.