En artikel publicerad i People and Nature undersöker hur statliga beslutsfattare kan inkludera ett brett spektrum av jordbrukare i utformningen av nya system för miljöförvaltning (ELM) genom att använda olika engagemangsstrategier för att arbeta med individer som kan vara svårare att nå.

Forskningen, ledd av Dr Ruth Little från University of Sheffields institution för geografi, fann att det finns flera anledningar till varför bönder kan vara ovilliga att engagera sig med beslutsfattare.

Dessa inkluderar negativa tidigare erfarenheter, brist på tid och ointresse, såväl som upplevd systembyråkrati, ålder, brist på förtroende och dålig tillgång till internet.

Forskare skisserade en rad rekommendationer för hur beslutsfattare kan förbättra metoder för engagemang så att ett brett spektrum av jordbrukare kan inkluderas i utformningen av ny politik för jordbruk och miljö.

Dessa inkluderar att förbättra bredbandet på landsbygden, arbeta med betrodda människor, se till att engagemanget gynnar jordbrukarna och att se till att former av engagemang som skriftliga konsultationer är tillgängliga för personer med funktionshinder och begränsad fritid.

Rekommendationerna gäller inte bara Storbritannien, utan även andra länder som planerar liknande förändringar av miljöpolitiken på jordbruksmark.

Forskare fann också att bönder är mer benägna att stödja och implementera nya policyer på sina gårdar om beslutsfattare inkluderar ett bredare spektrum av bönder i utformningen av ny miljöpolitik, och drar slutsatsen att detta kommer att bidra till att ge fördelar för miljön.

Dr Ruth Little, lektor i humangeografi och medlem av Institute for Sustainable Food, sa:"Detta är den största förändringen i jordbrukspolitiken på över en generation. ELM skulle kunna förändras när det gäller att betala bönder för att producera miljöfördelar; men det måste vara väl utformade för att leverera hållbarhet inom jordbruket i termer av ekonomiska, sociala och miljömässiga vinster. Vår forskning ger viktiga insikter om att göra utvecklingen av ELM så inkluderande som möjligt, för att säkerställa en hållbar framtid för både jordbruk och miljö."

Dr David Rose, docent vid University of Reading, som ledde skrivandet av den tidning som publicerades idag, sa:"De senaste siffrorna tyder på att 39 % av bönderna inte förstår Defra [Department for Environment, Food and Rural Affairs]s framtidsvision, 54 % har inte rätt information för affärsplanering och 47 % av jordbruksföretagen är inte positiva till sin framtid inom jordbruket. Vår forskning ger konkreta åtgärder för Defra om hur man kan hjälpa de "svårare att nå" jordbrukare som kan vara minst säker på sin framtid och vet minst om hur man gör en framgångsrik övergång."

Dr. Paul Hurley, en senior forskare från University of Southampton och en huvudförfattare till projektrapporterna och manuskriptet, sa:"Forskningen identifierade värdet av att engagera och lyssna på ett brett spektrum av bönder, och farorna med att inte göra det. så. Mitt i ett landskap av osäkerhet – COVID-19, Brexit, en klimatnödsituation och geopolitiska spänningar – såg vi hur viktigt det är att beslutsfattare gör rätt, för nuvarande och framtida generationer och för miljömässig hållbarhet."

Jessica Lyon, miljöpolitisk konsult vid ICF och tidigare forskningsassistent vid University of Sheffield, och en huvudförfattare till projektrapporterna och manuskriptet, anmärkte:"Ett åtagande från Defra att engagera bönder i utvecklingen av jordbrukspolitiken är lovvärt, men tid och resurser krävs för att säkerställa att engagemanget är omfattande.

"Digitala plattformar online är ett exempel på ett verktyg som kan öka engagemangsnivån för vissa men som fungerar som en barriär för dem med dålig internetuppkoppling och mindre förtroende för digitala plattformar. Det krävs omsorg här för att se till att vissa inte hamnar på efterkälken under detta. övergångsperiod för jordbruket."