När barn återvänder till skolan i Storbritannien, de kommer att möta en läroplan som fortfarande ägnar lite uppmärksamhet åt svart brittisk historia eller kultur. Detta trots en brådskande Black Lives Matter-rörelse och växande krav på en mer ärlig avräkning med rasarvet från Storbritanniens imperialistiska förflutna.

Medan vissa klamrar sig fast vid uppfattningen att rasspänningar i amerikansk stil är otänkbara i Storbritannien, kritiker har fördömt Storbritanniens "historiska minnesförlust" och pågående rasmässiga ojämlikheter – vilket lyfter fram Windrush-skandalen, branden i Grenfell Tower och den oproportionerliga effekten av covid-19 på BAME-samhällen som bevis.

En recension av Windrush-skandalen i mars 2020, undersökte misshandeln och deportationen av brittiska undersåtar av karibisk härkomst och citerade "allmänhetens och tjänstemännens dåliga förståelse" av svart brittisk historia och imperiets slut som en relevant faktor.

Ändå är det fortfarande ett valfritt ämne att lära sig om Windrush-generationen i skolan för 11 till 14-åringar som studerar historia – och har bara varit på läroplanen sedan 2013.

I brittiska skolor, studenter studerar ofta Martin Luther King och den afroamerikanska frihetskampen, men sällan historien om Storbritanniens egna rasminoriteter.

Som experter på USA:s historia, vi tror att King erbjuder en ovärderlig ingångspunkt för samtal om ras och antirasistisk protest. Men vår nya forskning fann en rutinmässig överförenkling av hans övertygelser och taktik som försvagar förbindelserna mellan Storbritannien och USA, och bidrar till denna "historiska minnesförlust".

I vår senaste forskning med Benjamin Houston och Nick Megaran vid Newcastle University, vi ville ta reda på exakt hur den amerikanska medborgarrättsrörelsen undervisas i brittiska skolor.

Vi granskade läroböcker och läroplaner i historia, och fann att brittiska barn studerade en mycket förenklad version av USA:s frihetskamp. I brittiska skolor, Martin Luther King är ofta synonymt med hela medborgarrättsrörelsen. Det är också en mycket konservativ bild av King – de mer radikala delarna av hans filosofi och aktivism ignoreras.

Reduktivt förhållningssätt

Du skulle aldrig veta från brittiska läroböcker att vid tiden för hans mord 1968, King var en självbekänd demokratisk socialist som arbetade på en multiraskampanj för att ta itu med ekonomiska orättvisor – och talade öppet om rasismens tredubbla ondska, fattigdom och krig för internationell publik, inklusive i Storbritannien.

Dessa förbiseenden är problematiska i sig. Men de skymmer också viktiga aspekter av brittisk historia genom att ignorera förhållandet mellan den afroamerikanska frihetskampen och kampanjer för rasrättvisa i Storbritannien.

Istället, Brittiska barn lär sig en förenklad "må bra" berättelse om hur, tillbaka på den gamla dåliga tiden, den heroiske Martin Luther King besegrade ett märke av rasism och diskriminering "där borta".

Storbritanniens förbindelser

Läroböcker tar inte hänsyn till de brittiska antirasistiska grupperna som rådfrågade King under hans besök i London i december 1964. Eller hur de ofta anammade retoriken, taktik och symbolik hos sina amerikanska motsvarigheter, som i Bristol Bus Boycott 1963.

De undersöker inte heller hur rasistiska organisationer i Storbritannien lånade mycket från Ku Klux Klan och White Citizens Councils of America. Eller hur kampanjen för katolska rättigheter i Nordirland var djupt påverkad av den afroamerikanska frihetskampen.

Martin Luther King förstod verkligen dessa kopplingar. Vid sitt sista besök i Storbritannien 1967, han noterade förbindelser med USA och apartheid Sydafrika. Hans kommentarer påverkade press och riksdagsdebatter om invandringspolitik och minoriteters rättigheter.

Genom att försumma dessa kopplingar, läroböcker ger lite stöd för lärare som hoppas kunna utforska medborgerliga rättigheter i Storbritannien.

En mer mångsidig historia

Gratis resurser blir alltmer tillgängliga. Och många skolor vill undervisa om en mångfaldig historia som är mer explicit kopplad till elevernas erfarenheter och behov under 2000-talet. Men lärare behöver utbildning och stöd för att lära ut dessa ämnen effektivt och lyhört.

The Black Curriculum, ett brittiskt initiativ som tillhandahåller utbildningsmaterial om svart brittisk historia, hoppas kunna ändra läroplanen för elever i åldrarna 8 till 16. Över 350, 000 personer har undertecknat petitioner och cirkulerat ett öppet brev till utrikesministern för utbildning, Gavin Williamson. Men regeringen hävdar att läroplanen redan är bred och mångsidig.

Globala länkar

Problemet är inte att det finns för mycket amerikansk historia i brittiska skolor, men att dessa ämnen sällan presenteras vid sidan av likvärdiga och ofta sammanlänkade kamper i Storbritannien.

Historien om den amerikanska medborgarrättsrörelsen bör aldrig vara ett surrogat för att lära ut historien om Storbritanniens egna rasminoriteter, men det erbjuder en outnyttjad resurs för att starta dessa konversationer.

Att undervisa Martin Luther King och den amerikanska medborgarrättsrörelsen är en värdefull ingångspunkt för samtal om ras, rasism, och antirasism i både USA och Storbritannien.

Det ger en möjlighet att utforska tidigare och nuvarande kampanjer för ras och social rättvisa. Och det kan utrusta brittiska studenter att uppskatta kopplingar mellan global historia och deras egna samhällens historia.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.