Thinkstock/Stockbyte/Getty Images
En alkohol innehåller en funktionell hydroxylgrupp (-OH), medan en alken definieras av en kol-kol dubbelbindning. Varje funktionell grupp deltar i distinkta kemiska reaktioner, vilket gör att kemister kan identifiera okända ämnen i labbet genom selektiva tester.
Baeyers test använder utspätt kaliumpermanganat (KMnO4) som oxidationsreagens. Alkener oxideras till vicinala dioler (glykoler), vilket gör att den lila KMnO4-lösningen bleknar till färglös. Försvinnandet av den lila färgen tyder på närvaron av en alken. Vissa alkoholer, särskilt sekundära och tertiära alkoholer, kan dock också oxideras av KMnO4, så detta test ensamt är inte definitivt.
Flytande brom (Br₂), ett brunlila reagens, reagerar snabbt med alkener genom att tillsätta över dubbelbindningen för att bilda dibromider. När brom tillsätts till en lösning av en okänd förening, indikerar en snabb förlust av färg närvaron av en dubbelbindning. Detta test är mycket mer selektivt för alkener än Baeyers test och används ofta som en bekräftande metod.
Lucas-reagenset – koncentrerad HCl och ZnCl₂ – ger ett enkelt sätt att skilja alkoholer utifrån deras steriska miljö. Tertiära alkoholer reagerar nästan omedelbart och bildar en grumlig fällning, medan sekundära alkoholer tar flera minuter att producera en synlig suspension. Primära alkoholer och alkener reagerar inte under dessa förhållanden, vilket gör Lucas-testet till ett användbart diagnostiskt verktyg för att lokalisera alkoholens funktionella grupp i en molekyl.
Ett annat klassiskt test involverar kromsyra, framställd av kromsyraanhydrid i svavelsyra. Primära och sekundära alkoholer oxideras till aldehyder eller ketoner, vilket gör lösningen grön, medan tertiära alkoholer förblir oförändrade. Dessutom uppvisar alkoholer i allmänhet större vattenlöslighet än alkener, vilket erbjuder en enkel fysisk egenskap för initial screening.
Moderna analytiska tekniker, såsom IR-spektroskopi, ger snabb bekräftelse. Alkener uppvisar karakteristiska absorptionsband i intervallen 1680–1640cm⁻¹ (C=C-sträckning), 3100–3000cm⁻¹ (C–H ut-ur-plan-böjning) och 1000–650cm⁻¹ (C–C-sträckning). Alkoholer uppvisar däremot en bred, stark O–H-sträcka mellan 3550 och 3200cm⁻¹, tillsammans med C–O-sträckningsband runt 1100–1000cm⁻¹.
