Paraffinvax är ett välbekant, mjukt, vitt fast ämne som smälter och brinner med lätthet. Det är en nyckelingrediens i ljus och många industriprodukter. Vaxets egenskaper härrör från en blandning av kolvätemolekyler – särskilt alkaner – med hög vätehalt.

Kemisk sammansättning

Den allmänna formeln för en paraffinvaxkomponent är C_n H_2n+2 , där n är minst 16. Ett vanligt exempel som finns i kommersiella vaxer är C₃₁ H₆₄ . Under raffinering av petroleum justerar variationer i andelen av dessa alkaner vaxets smältpunkt, som sträcker sig från 125°F till 175°F.

Historisk betydelse:upptäckten av neutronen

Paraffins höga väteinnehåll gjorde det till det perfekta mediet för James Chadwicks experiment från 1932 som bekräftade neutronens existens. Med hjälp av en poloniumkälla av alfapartiklar och ett berylliummål riktade Chadwick den resulterande neutrala strålningen in i ett paraffinblock. Interaktionen producerade joniserade protoner - väteatomer strippade från elektroner - som utlöste en geigerräknare. Räkningen av förskjutna protoner avslöjade neutrala partiklar med en massa jämförbar med protoner:neutroner.

Investeringsgjutning (Lost-Wax Process)

Vid metalltillverkning med hög precision – som turbinblad – bygger investeringsgjutning på vaxmönster. Paraffinvax, ofta blandat med tillsatser, smälts till en masterform för att bilda en keramisk form. När vaxet härdar, omger den keramiska investeringen det; vaxet smälts sedan bort och lämnar en hålighet i vilken smält metall hälls.

Andra applikationer

Förutom ljus är paraffinvax ogiftigt, svårsmält och används ofta för:

• Beläggning av matvaror som godis och ostar
• Tätande behållare och som gummitillsats
• Förbättrad gödselmedels fuktbeständighet
• Surfbräda och skid-/glidevax för förbättrat grepp och glid
• I produkter som fast bläck, gummiblandningar, vaxat papper, paintballs, textilier, vaselin och läppbalsam

Dess mångsidighet gör paraffin till en viktig komponent för konsumtionsvaror, industriella processer och vetenskaplig forskning.