Bakteriebiofilmer är vanligtvis målet för kraftiga rengöringsregimer, men dessa filmer är inte alltid dåliga nyheter. Faktiskt, att odla dem på tunna ark av nanofibrer är ett utmärkt sätt att producera en fermenterad mjölkprodukt som kan leverera tålig probiotika till matsmältningskanalen, enligt forskning som just publicerats i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Biofilmer består av bakterieceller som är tätt packade i en extracellulär matris (ECM). Den mesta tidigare biofilmforskningen har fokuserat på filmer som bildats av patogena bakterier, och närmare bestämt hur man förhindrar deras bildning eller hur man lossar eller förstör filmerna. Meng-Xin Hu och kollegor ville istället hitta de bästa odlingsförhållandena för de nyttiga bakterierna Lactobacillus plantarum , finns i fermenterade livsmedelsprodukter som yoghurt. De var intresserade av att säkerställa att denna organism kunde överleva lagring på stormarknadshyllan, samt transit genom magen, vilket fortfarande är en utmaning för de flesta probiotika.

Forskarna odlade bakterierna på cellulosaacetatmembran som efterliknar strukturen hos naturlig ECM. Den enorma ytan av dessa nanofibermembran utgjorde en ställning för bakterierna. Mikroberna bildade framgångsrikt kolonier och sedan biofilmer, som användes för att jäsa mjölk, på membranen. Bakterierna i biofilmer var mer resistenta mot simulerad matsmältning än fritt flytande L. plantarum . Under jäsningen, biofilmerna släppte kontinuerligt ut levande bakterieceller i mjölken. När den fermenterade mjölken lagrats, de frigjorda cellerna som fanns kvar i mjölken levde mycket längre än celler i fermenterad mjölk som producerades genom att fritt flyta L. plantarum . Forskarna säger att deras resultat lägger grunden för användningen av biofilmintegrerade nanofibermembran som startkulturer i bioteknik- och jäsningsindustrin.