Syror och baser - vanligtvis kallade alkalier - spelar en avgörande roll i växtfysiologi. Deras inflytande sträcker sig från subtila justeringar som främjar sund tillväxt till dramatiska förändringar som kan skada eller till och med döda lövverk.
På 1980-talet, innan Environmental Protection Agency (EPA) införde strängare utsläppsgränser, ödelade surt regn - främst bildat av svaveldioxid (SO₂) och kväveoxider (NOₓ) som frigörs vid förbränning av kol och naturgas - skogar. Förhöjda träd i USA och på andra håll drabbades av lövförlust, vilket försvagade trädkronorna uppifrån och ner.
Ett balanserat pH – idealiskt mellan 6,0 och 7,0 – ger en stabil miljö för näringsupptag. Studier visar att jordar med för lågt pH (sur) kan bränna löv och producera svaga stjälkar, medan jordar som är för höga (alkaliska) ofta ger ojämna bladverk, deformerad frukt och för tidig död.
Regionala jordar innehåller redan olika nivåer av surhet eller alkalinitet, vilket avgör vilka grödor som kan frodas lokalt. Trädgårdsmästare kan skräddarsy odlingsmedier genom att justera pH för att matcha specifika växters behov.
Kommersiella gödselmedel klassificeras efter deras kväve-, fosfor- och kaliumhalt – till exempel en blandning på 15–16–17. Enligt forskning från University of Massachusetts Amherst krävs 215 pund kalcitisk kalksten för att neutralisera den sura effekten av ett ton av detta gödselmedel. En 15‑0‑15 formel, å andra sidan, kan höja jordens pH med upp till 420 pund kalksten.
Medan de flesta arter trivs nära neutralt pH, föredrar vissa, som vintergröna växter, azaleor, blåbär och rhododendron, sura jordar. Omvänt gynnar många ettåriga grödor lite grundläggande förhållanden.
