En ny studie tyder på att förra årets jordbävningar i Ridgecrest ökade chansen för en stor jordbävning på Kaliforniens San Andreas-förkastning.

Studien, publiceras i Bulletin från Seismological Society of America på måndag, säger att det nu finns en 2,3 % chans för en jordbävning av magnituden 7,5 eller mer under de kommande 12 månaderna på en del av det 160 mil långa Garlock-förkastningen, som löper längs den norra kanten av Mojaveöknen.

Det ökade sannolikheten, i tur och ordning, skulle göra att det finns en 1,15 % chans för en stor jordbävning på San Andreas-förkastningen under nästa år.

Dessa odds kan tyckas små. Men de är ett stort hopp från vad chanserna var innan förra årets Ridgecrest, Kalifornien, jordbävningar, vars epicentrum låg cirka 125 mil nordost om centrala L.A.

De nya oddsen betyder att ett stort skalv på Garlock-felet nu beräknas vara 100 gånger mer sannolikt – stigande från 0,023 % nästa år till 2,3 %.

Och chansen för ett stort skalv på San Andreas har ungefär tredubblats, från 0,35 % nästa år till 1,15 %, sa Ross Stein, en medförfattare till studien och VD för Temblor, ett katastrofmodelleringsföretag i Bay Area som har byggt en gratis app för jordbävningsrisker för smartphones.

Ridgecrest-bävningarna kan utlösa ett stort skalv på Garlock-förkastningen, och det kan utlösa ett skalv på San Andreas.

Seismologen Lucy Jones, som inte spelade en roll i rapporten som släpptes i måndags, kallade studien "elegant vetenskap" men tillade att dess slutsatser inte bekräftas.

"Det är verkligen intressant vetenskap, och jag gillar sättet de har kunnat öka komplexiteten i hur de gör sin modellering. Det är ett riktigt framsteg. Men det är ännu inte bevisat, " sa Jones.

Som sagt, Jones sa att regeringstjänstemän i Kalifornien borde vara beredda på ett scenario där en jordbävning inträffar som omedelbart ökar risken för ett stort skalv på San Andreas-förkastningen.

"Om Garlock händer, ja, vi kommer att säga att San Andreas löper ökad risk, " sa Jones. "Vad gör du när det finns en jordbävning som kan vara en förchock för San Andreas? Vad säger du? Vad gör du?"

Studien är det senaste förslaget på ett rimligt scenario där förra sommarens jordbävningar i en avlägsen del av Kalifornien kan ha startat en kedja av händelser som kan resultera i en förödande jordbävning på San Andreas-förkastningen som inte har setts i södra Kalifornien år 163 år.

Närmast, San Andreas-felet kommer inom 35 miles från centrala Los Angeles.

"Nu, du kan tänka dig att jordbävningen i Ridgecrest är så långt från Greater Los Angeles ... att den är nästan ofarlig, sa Stein, en jordbävningsforskare emeritus från U.S. Geological Survey och adjungerad professor i geofysik vid Stanford University.

"Men problemet är att ... jordbävningen i Ridgecrest förde Garlock-förkastningen närmare bristning. Om det förkastningen brister - och det kommer inom cirka 25 miles från San Andreas - så finns det en stor sannolikhet, kanske ett 50/50 skott, att den omedelbart skulle brista på San Andreas, " sa Stein. Steins medförfattare till studien är Shinji Toda, vid Tohoku University i Japan.

Om Garlock-förkastningen brast nära San Andreas-förkastningen – men San Andreas-förkastningen inte omedelbart brast – skulle Los Angeles stå inför utsikten att ha ett metaforiskt svärd av Damokles hängande över halsen, Stein sa, med utsikten att L.A. står inför en större risk för ett jordbävning i San Andreas inom några månader, eller kanske årtionden.

"På ett sätt, om felet går sönder på en gång, livet är enklare. Det är gjort, " sa Stein. "Men om det inte gör det - om det hänger sig, och massor av fel hänger - det skulle sätta staden i en riktigt svår ... position."

Ett hypotetiskt skalv med magnituden 7,8 på San Andreas kan orsaka mer än 1, 800 döda, skada 5, 000, förskjuta cirka 500, 000 till 1 miljon människor från sina hem och hobbla regionen ekonomiskt i en generation. Ett skalv av den magnituden producerar 45 gånger mer energi än skalvet från Northridge 1994 med magnituden 6,7.

Av de många felen i Kalifornien, San Andreas är särskilt redo att vara den som släpper lös en megabävning under vår livstid eftersom det är den huvudsakliga tektoniska plattgränsen mellan Stillahavs- och Nordamerikas plattor, och på grund av hur snabbt felet ackumulerar seismisk påkänning.

Ett annat oroande scenario som Jones har nämnt tidigare var en hypotetisk jordbävning med magnitud 6 vid Cajonpasset norr om San Bernardino. Det är ett särskilt irriterande scenario eftersom ett sådant skalv kan utlösa stora skalv på tre stora fel:San Andreas, San Jacinto och Cucamonga.

Senaste gången forskare i Kalifornien varnade för en ökad risk för en stor jordbävning på San Andreas-förkastningen, dock, det första statliga svaret var plattfot.

2016, statliga tjänstemän utfärdade inte ett uttalande om det ökade hotet om ett stort jordbävning på San Andreas-förkastningen förrän cirka 39 timmar efter att den första berörda jordbävningen inträffade i Saltonhavet.

Även när statliga tjänstemän äntligen gjorde ett uttalande, de infogade ett fel som felaktigt tonade ned den ökade seismiska risken. Det korrigerades efter en förfrågan från Los Angeles Times.

En hypotetisk jordbävning med magnitud 7 längs San Francisco Bay Areas Hayward-förkastning skulle orsaka allvarliga, våldsamma eller extrema skakningar längs stora delar av East Bay, North Bay och Silicon Valley, enligt U.S. Geological Survey. Däremot jordbävningen i Loma Prieta med magnituden 6,9 1989 orsakade endast sådana skakningar i Santa Cruz-bergen, Watsonville och Gilroy.

Studien som publicerades i måndags är inte första gången forskare har föreslagit att jordbävningarna i Ridgecrest kan vara den första domino som faller som så småningom leder till att södra Kaliforniens del av San Andreas-förkastningen brister på ett betydande sätt för första gången sedan 1857, när en jordbävning med magnituden 7,8 bröt 225 miles av förkastning mellan Monterey County och Cajon Pass i San Bernardino County.

Ett år sedan, U.S. Geological Survey – landets primära jordbävningsvetenskapsbyrå – beräknade att det fanns en extremt avlägsen chans att San Andreas kunde utlösas av Ridgecrest-bävningarna.

Och en USC professor i geovetenskap, James Dolan, artikulerade samma Ridgecrest-till-Garlock-till-San Andreas-scenario i en intervju med The Times förra året.

Garlock-felet brister i genomsnitt var 1, 300 år, sa Tim Dawson, senior ingenjörsgeolog vid California Geological Survey, men jordbävningar kan inträffa så ofta som med några hundra års mellanrum eller ha en torka mellan stora skalv på så långa som 3, 000 år. Den senaste stora jordbävningen på Garlock-förkastningen inträffade för cirka 500 år sedan, sa Dawson.

Stora skalv på södra San Andreas-förkastningen längs Grapevine-delen av Interstate 5 kan inträffa i genomsnitt vart 100:e år, även om det finns stor variation i hur ofta de kan hända; det har funnits en tid då det bara gick 20 år mellan stora skalv, och en annan när det fanns ett gap på 200 år mellan enorma skalv.

Även om det är långt ifrån säkert att Garlock-felet kommer att brista under vår livstid, södra San Andreas är en trolig kandidat för ett så stort skalv under vår livstid. "Det är verkligen det snabbast rörliga felet i Kalifornien, "Dawson sa om San Andreas, vilket innebär att den ackumulerar belastning mycket snabbare än andra fel. "Det kommer alltid att spela den viktigaste rollen i jordbävningsrisken i Kalifornien."

Ken Hudnut, en geofysiker från U.S. Geological Survey, droppar, täcker och håller kvar i Ridgecrest när en jordbävning med magnituden 7,1 bryter ut genom en närliggande förkastning.

Det finns en populär uppfattning att jordbävningar lindrar seismisk påfrestning – det gör de – men de ökar också seismisk påfrestning i andra områden.

"En jordbävning kommer att avlasta det fel som det inträffar på. Men genom att lindra det, du överför stressen till något annat, " sa Dawson. "För varje åtgärd, det finns en reaktion."

Forskare – och allmänheten – har länge varit fascinerade över utsikterna till utlösta jordbävningar. Det var en huvudpunkt i filmen "San Andreas, " med Dwayne Johnson i huvudrollen 2015.

Det är av en bra anledning.

Förra årets skalv i Ridgecrest, den fjärde juli, en magnitud 6,4 templor, gav större stress på ett fel som så småningom sprack en dag senare, orsakade det kraftigare skalvet med magnituden 7,1 den 5 juli.

Den kraftigaste jordbävningen i Kalifornien de senaste 68 åren, jordbävningen i Landers med magnituden 7,3 som drabbade den glesbefolkade Mojaveöknen den 28 juni, 1992 – och ett efterskalv på magnituden 6,3 timmar senare nära Big Bear – troddes vara relaterat till Joshua Tree-jordbävningen, en händelse i magnitud 6,1, som inträffade två månader tidigare.

Trion av skalv väckte oro för att San Andreas var nästa.

Teorin vid den tiden var att Joshua Tree-Landers-Big Bear-sekvensen av skalv i huvudsak lossade en del av San Andreas-förkastningen. Det gjorde det troligt att San Andreas-felet kan vara näst intill bristning, sa Ken Hudnut, geofysiker med USGS.

Men den södra San Andreas-förkastningen har varit lika tyst som den har gjort sedan 1850-talet.

Istället, nästa stora skalv i södra Kalifornien inträffade där få forskare förväntade sig att de skulle drabba - jordbävningen med magnituden 6,7 som drabbade Northridge 1994, och jordbävningen i Hector Mine med magnituden 7,1 1999 som var belägen ännu djupare i den avlägsna Mojaveöknen.

"Vad som faktiskt har hänt i den verkliga världen är helt annorlunda än vad vi trodde var ett rimligt scenario vid tiden -92, " sa Hudnut.

©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.