Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images
James A. Harris var den första afroamerikanska kärnkraftsforskaren som spelade en avgörande roll i syntesen av supertunga grundämnen. Han var med och upptäckte Rutherfordium (element104) och Dubnium (element105) samtidigt som han ledde Heavy Isotopes Production Group vid University of California, Berkeleys Lawrence Radiation Laboratory.
Som chef för Heavy Isotopes Production Group övervakade Harris experiment som bombarderade tyngre målkärnor med accelererade joner, en teknik som möjliggjorde skapandet av element bortom uran. Berkeley-teamet bekräftade syntesen av Rutherfordium 1969 och Dubnium 1970, vilket markerade en viktig milstolpe inom kärnkemin.
Under det kalla kriget tävlade amerikanska och sovjetiska lag om upptäckten av dessa element. Medan de sovjetiska forskarna ursprungligen kallade element 105 "Hahnium", antog det internationella samfundet så småningom namnet "Dubnium" 1997, för att hedra staden Dubna där det sovjetiska arbetet ägde rum. Element104 fick officiellt namnet Rutherfordium, enligt förslag från Berkeley-teamet.
Harris bidrag uppmärksammades av flera utmärkelser och av National Academy of Sciences, vilket framhävde hans roll som banbrytare för afroamerikaner inom kärnkraftsvetenskap.
Hans arv fortsätter att inspirera framtida generationer av forskare som strävar efter excellens och inkludering i det vetenskapliga samfundet.
