Blandningar är sammansatta av två eller flera rena ämnen, vilket ger dem en kombination av distinkta egenskaper. Rena ämnen har å andra sidan en enda fast uppsättning egenskaper. Båda delar gemensamma egenskaper – som vikt, volym, färg och specifika kemiska beteenden – men de skiljer sig åt på viktiga sätt som är avgörande för kemi och vardagliga tillämpningar.
Blandningar kan vara homogena eller heterogena, och varje komponent behåller sin egen identitet. Till skillnad från rena ämnen kan blandningar separeras med fysikaliska medel och deras sammansättning kan variera kraftigt. Trots detta ärver blandningar de grundläggande egenskaperna hos de rena ämnen som utgör dem.
Både blandningar och rena ämnen uppvisar mätbara fysiska egenskaper:vikt, volym och färg . Fasta ämnen visar också form, hårdhet och textur . De har var och en karakteristiska kok- och stelningspunkter; blandningar kan uppvisa flera sådana punkter som motsvarar de ingående ämnena.
Särskilda fall uppstår när en homogen eller heterogen blandning består av en enda ren förening i två tillstånd - t.ex. en blandning av is och flytande vatten. Även om komponenterna skiljer sig fysiskt, förblir den kemiska identiteten densamma, vilket kvalificerar systemet som ett rent ämne.
När det gäller kemiskt beteende delar blandningar och rena ämnen egenskaper som antändlighet, toxicitet, förbränningsvärme och reaktivitet . Homogena blandningar uppvisar genomgående enhetliga kemiska egenskaper, medan heterogena blandningar kan variera från en region till en annan.
Rena ämnen är kemiskt enhetliga; deras sammansättning är fast, oavsett om de är ett grundämne eller en förening. Andelen av varje element eller atom förblir konstant över alla prover.
Blandningar saknar denna fasta sammansättning. Oavsett om det är homogena lösningar som saltvatten eller heterogena blandningar som olja och vinäger, kan de relativa mängderna av varje komponent ändras fritt. Denna flexibilitet är en avgörande egenskap hos blandningar.
Dessutom kan blandningar sönderdelas till sina ingående rena ämnen med hjälp av rent fysikaliska tekniker:destillation (separera vätskor eller en vätska från ett fast ämne), filtrering (avlägsna fasta ämnen från vätskor), centrifugering (differentiera efter densitet) och dekantering (separera en vätska från en tung fast substans). Rena ämnen kan inte brytas ned till enklare material med sådana medel.
