En wattmeter gör ett komplext jobb som mäter strömmen genom en elektrisk krets. Det mäter samtidigt spännings- och strömvärdena och multiplicerar dem för att ge effekt i watt. De tre huvudtyperna är elektrodynamiska, elektroniska och digitala.

Elektrodynamik

Elektrodynamiska wattmätare är en design som går tillbaka till början av 1900-talet. De arbetar med tre spolar: två i serie med elbelastningen och en rörlig spole parallellt med den. Seriens spolar mäter ström som strömmar genom kretsen, parallellspolen mäter spänning. Ett seriemotstånd begränsar strömmen genom rörelsespolen. Den ligger mellan de båda fastspolarna och är fastsatt på en indikatornål. Magnetfälten i alla tre spolarna påverkar nålrörelsen. En fjäder returnerar nålen till noll när ingen spänning eller ström är närvarande. Den här designen är enkel, pålitlig och robust, även om spolarna kan överhettas.

Elektronisk

Människor som använder radio och mikrovågsutrustning måste mäta watt vid frekvenser som är mycket högre än kraftnätets 60 hertz. Elektrodynamiska wattmätare är bra för växelströmsmätningar, men spolarna är frekvensberoende delar som inte fungerar för radio. För radio behöver du ett helt elektroniskt tillvägagångssätt. Här mäter en elektronisk krets strömmen och spänningen, multiplicerar de två i en annan krets och levererar resultatet som en proportionell ström eller spänning till en standardmätare rörelse.

Digital

Digital wattmeters measure ström och spänning elektroniskt tusentals gånger per sekund, multiplicera resultaten i ett datorkrets för att bestämma watt. Datorn kan också utföra statistik som högsta, genomsnittliga, låga watt och kilowatt-timmar som konsumeras. De kan övervaka strömledningen för spänningsöverskott och strömavbrott. Under 2009 finns en mängd billiga digitala wattmetrar tillgängliga för konsumenterna. Med det fallande priset och de förbättrade egenskaperna hos digitalelektronik har de blivit populära för att bekvämt mäta strömförbrukningen i hushållsapparater med sikte på att spara energi och pengar.