En elmotor är i huvudsak en trådspole i ett magnetfält. I vissa motortyper leder kolborstar ström till spolspolen genom kontakt med en kommutator, som "pendlar" (spänner) kraften till spolen.

Borstfunktion

Motorborstar förblir stationära som motorn vänder. De kontaktar kommutatorn, överför el till kommutatorn. Commutatorn är segmenterad med varje segment som motsvarar en annan spole. När rotorn vrider och kommutatorn vrider borstarna olika segment, en i taget.

Borstslitage

När motorn vrider, kommer borstarna och kommutatorn kontinuerligt in och ut ur kontakt eftersom kommutatorn är segmenterad. Detta placerar sig på borstarna förutom friktionen att skjuta på kommutatorn.

Elektrisk kontakt

Borstarna måste komma i kontakt med kommutatorn eller motorn kommer inte att fungera. Försök att smörja borstarna med fett skulle orsaka att borstarna förlorar kontakt med kommutatorn. Grafit, en form av kol som används för smörjning, utgör den viktigaste ingrediensen vid tillverkning av motorborste vilket gör andra smörjmedel onödiga.