Hjortar, som alla levande organismer, spelar en viktig roll i ett ekosystem. Deras närvaro påverkar och påverkas av andra organismer som lever tillsammans med dem i deras naturliga livsmiljö. Växter och djur behöver alla gynnsamma förhållanden för att överleva. Hjort med hjortar är de flesta hjortarter som finns i USA. Under de senaste decennierna av det tjugonde århundradet ökade deras befolkning kraftigt som en följd av att viktiga rovdjur, som vargar och koppar, sjönk i antal.
Matkedja

Hjortar är växtätare, vilket betyder att de livnär sig på löv och växter. Växtätare utgör normalt mittlänken i en livsmedelskedja. De får energi från att konsumera gräs eller löv, men är själva en livsmedelskälla för rovdjur. Traditionellt i Nordamerika äts vitvansliga rådjur av vargar eller koppar. Energihjorten absorberar från att konsumera organismerna i botten av livsmedelskedjan överförs till köttätaren, djuret högst upp i livsmedelskedjan.
Balance

I ett perfekt fungerande ekosystem är en naturlig jämvikt uppnås varigenom de levande organismerna i den reglerar varandras populationer. Växter kommer att fortsätta att växa så länge de fortsätter att ta emot solljus och vatten, därför kommer det alltid finnas en riklig tillgång för rådjur att konsumera. En sund hjortpopulation ger i sin tur betydande byte för rovdjur som vargar. Det kräver emellertid bara mänsklig inblandning i form av jakt eller livsmässig förstörelse för att ett ekosystem ska gå sönder.
Abundance

Oreglerad jakt hade nästan utrotat hjort med hjort från många delar av USA av 1900-talets början. Men med skyddslagar som infördes i många stater i början av 1900-talet, kom arterna snabbt tillbaka i stort antal, så att på 1950-talet öppnades jaktsäsonger igen. Befolkningen kunde återhämta sig så snabbt på grund av utrotningen av gråa vargar och koppar från många delar av sitt historiska område. Med en brist på allvarliga naturliga rovdjur är det bara jakten som håller hjortantalet nere.
Skada

Den ökade tätheten av hjortar i USA, orsakad av brist på rovdjur, har påverkat på artens mångfald i miljön kring dem och orsakade en omvandling av ekosystemet. En oreglerad hjortpopulation orsakar överbläddring och innebär att de börjar sluka de föredragna livsmedelsförsörjningarna för andra djur, till exempel sångfåglar, eftersom deras gynnade vegetation går tunt. Detta sätter andra djurliv i fara. Hjortbläddring stör även marken som häckar vissa arter, inklusive paddor, förstör viss växtaktivitet och minskar träd och plantor.