Magneter är objekt som kan utöva en kraftfull kraft på andra objekt utan att röra dem. En magnet kan orsaka att metallföremål eller andra magneter flyttar sig långt ifrån. Det finns många olika typer av magneter, från den enkla kylmagneten hela vägen upp till industriella magneter som kan lyfta en bil. Magneter används i kompasser för att bestämma riktning, i högtalare för att producera ljud, i datorer och tv-apparater, och de har många andra applikationer. Vissa magneter bildas naturligt; andra är gjorda av människor.

Magnetism och naturliga magneter

All materia är gjord av atomer. En atom kan betraktas som en liten kärna av material runt vilket omger ännu mindre partiklar av material som heter elektroner. Elektronerna har en elektrisk laddning, så när de kretsar bildar de små lopp av elektrisk ström kring varje kärna. Magnetfält bildas av el. I de flesta material pekar alla de små magneterna som bildas av varje atom i olika riktningar och så avbryter de varandra. I vissa material som lodestone, en järnmalm, fanns jordens magnetfält upp alla atommagneterna och lämnade hela stenen en stor magnet.

Magnetiserande metall

Människor har använt naturligt förekommande magneter i tusentals år. När folk funnit att andra material också kunde göras till magneter började de producera starkare magneter med en mängd olika processer. Vissa metaller kan göras till magneter genom att exponera dem för magnetfält. Även om det bara går att placera metallen i ett magnetfält kan det göra att vibrationen ökar effekten. Att stryka metallen med magneten ökar också effekten. Uppvärmning av metallet medan det är i fältet och att hamra det medan det kyler ökar effekten ytterligare. Stål och järn gör bra magneter. Även en legering av aluminium, nickel och kobolt kallas alnico.

Keramiska, flexibla och formade magneter

Keramiska magneter är gjorda av järnoxid och barium eller strontiumkarbonat. De är formade och bakade som alla andra keramiska. Flexibla och formade magneter tillverkas genom att blanda magnetiserat pulver (som järnoxidpulver) i harts eller plast. Hartset eller plasten kan sedan formas som normalt, och resultatet är en magnet med en unik form som kan vara flexibel.

Elektromagneter

Elektromagneter är till skillnad från andra typer av magneter. De använder inte nödvändigtvis något magnetiskt material i sin konstruktion. Eftersom en rörlig elektrisk ström producerar ett magnetfält kan en magnet tillverkas av ett batteri och en ledning. Om tråden är formad i en slinga skapar den ett magnetfält med en nord- och sydpol som permanentmagneter. Om många trådlindar är gjorda av samma tråd, är den magnet som bildas ännu starkare. Om järn eller något liknande magnetiserbart material sätts i mitten av spolen, blir magneten ännu starkare.

Superledande magneter

Superledande magneter är en speciell typ av elektromagnet. Trådens slingor kyles till nästan absolut noll och kopplas från deras strömkälla. Eftersom spolen är så kall är atomerna i det så fortfarande att de inte ger något motstånd mot elektronernas rörelse, och strömmen fortsätter att flöda. Detta leder till att ett mycket starkare magnetfält bildas.