Över större delen av Australien, elbranschen är mitt uppe i en stor utbyggnad av så kallade "smarta mätare" som leds av återförsäljare – ditt hushåll kan mycket väl ha en redan.
Med undantag för Western Australia och Northern Territory (och Victoria som redan har dem), alla nya och ersättningsmätare blir nu smarta. Detta innebär att istället för att bara registrera elanvändning för senare kontroll, de kan ge detaljhandlare detaljerad förbrukningsdata, mäts med 30 minuters intervall eller mindre – och gör det också möjligt att slå på eller stänga av matningen på distans.
Återförsäljare kan också erbjuda att uppgradera utvalda kunders befintliga mätare till smarta mätare (igen med undantag för Victoria, som har en filtutrullning), och konsumenterna är fria att acceptera eller tacka nej (förutom när en trasig eller åldrande mätare byts ut).
Detta är en viktig testplats för den snart lagstadgade konsumentdatarätten, som syftar till att ge konsumenter bättre tillgång till sina egna uppgifter, vilket i sin tur hjälper dem att spara pengar.
Men vår forskning har funnit att under de nuvarande policyinställningarna får konsumenterna inte alla fördelar från utbyggnaden av smarta mätare, av några huvudskäl.
Bli smart på räkningar
Den största konsumentfördelen med en smart mätare är att sänka elräkningarna. Men för att göra detta, konsumenter behöver enkel tillgång till sin dagliga elanvändningsdata, som sedan kan översättas till användbar information som gör det möjligt för dem att jämföra taxor. Konsumenter bör kunna välja sådana mervärdestjänster från tredjepartsleverantörer genom att ge tillgång till dessa uppgifter.
Men konsumenter kan för närvarande inte komma åt sin dagliga elanvändningsdata när de behöver det gratis. Det finns inget gemensamt dataformat eller ett enkelt sätt att tillåta tredje parts åtkomst till data, vilket skapar extra kostnader för tredje part.
Återförsäljare kan ta ut en avgift för att få tillgång till konsumentdata, effektivt blockerar rivaliserande företag som kan erbjuda billigare detaljhandelstaxor. Men om konsumenterna själva kunde tillåta tredje part att få tillgång till deras mätdata, omfattas av säkerhets- och integritetsskydd, det skulle ge dessa konsumenter ett mycket större urval av tariffer och tjänster.
För närvarande låter den federala regeringens Energy Made Easy-webbplats (som drivs av Australian Energy Regulator) inte konsumenter jämföra tariffer och tjänster på ett snabbt och användarvänligt sätt. Det finns förslag om att reformera webbplatsen, och det finns ingen brist på bra existerande exempel som det kan modelleras på, som den viktorianska regeringens Switch On och North American Green Button-initiativet.
Bli involverad
Det räcker inte att dessa verktyg bara finns; konsumenterna måste aktivt uppmuntras att använda dem. Det handlar om ett brett, effektiv och pågående konsumentutbildningskampanj.
Även om det finns mycket aktiva "prosumers" som genererar och säljer sin egen kraft och aktivt övervakar och hanterar sin energianvändning, de flesta hushåll faller inte i denna kategori.
De flesta kunder behöver information och uppmuntran för att ta tillvara möjligheter som uppstår genom smarta mätardata. Detta kommer att kräva mycket bättre kommunikation från regeringar, återförsäljare, nätverk, konsumenter och samhällsorganisationer som en integrerad del av utbyggnaden av smarta mätare.
Ingen lämnade efter sig
El är en viktig tjänst, och beslutsfattare måste se till att fördelarna med smarta mätare kommer till alla, inte bara de mest påkopplade kunderna.
Även med hjälp av de verktyg och kampanjer som beskrivs ovan, det finns de som fortfarande kan gå miste om fördelarna – som, till exempel, utsatta konsumenter som ägnar sig åt smarta mätare men som slutar göra dåliga val på grund av bristande ekonomisk eller digital kompetens.
Vad mer, fjärravlästa mätare gör det lättare att koppla bort användare, vilket återigen sannolikt kommer att oproportionerligt påverka de mest utsatta medlemmarna i samhället. Adekvat konsumentskydd måste byggas in i utbyggnaden av smarta mätare. Detta innebär att se till att svårighetsbestämmelser i det nationella energikundramverket, eftergifter, and information provision keeps pace with developments in the metering market.
The retailer-led rollout is likely to be slow and could lead to a highly uneven patchwork of meters across Australia, and therefore uneven customer benefits. There are many reasons for this. Existing "dumb" meters have a long useful life and regularly last more than 30 years (some are more than 40 years old!); there is a lack of scale in the deployment by retailers who do not have contracts with all customers in a local area; certain customer groups may be deemed "uneconomic" by retailers and not offered new meters; and households in areas with poor mobile network coverage (most likely rural and regional areas) are unlikely to be offered a smart meter.
Such a large-scale rollout of new meters, which is piecemeal in some places and not in others, is bound to be difficult and there is no perfect model. The market for smart meters is in its infancy and needs careful monitoring and evaluation as it develops. But policymakers nevertheless need to get on the front foot and guarantee simple access to smart meter data and services for all consumers; actively encourage and demonstrate to consumers how these services can lower their electricity costs; and most of all ensure that no one is left behind in this emerging market.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
