Forsknings- och träningssystemet för muskelatrofi, eller MARES för kort, är en tre-i-ett muskelmätningsmaskin på den internationella rymdstationen för att övervaka astronauternas muskler när de tränar.

Muskelstyrkan sjunker under rymdfärd och forskare behöver veta varför detta händer för att förbereda sig för långa uppdrag och säker rymdturism. MARES är en träningsbänk som ger detaljerad information om hur muskler beter sig i rymden.

Att titta på muskelsammandragning i ett enda ögonblick ger lite information men MARES ger en fullständig översikt över muskelhastighet och kraft när en armbåge eller knäleden böjer sig.

Våra kroppar är fantastiska maskiner som utför underbara bedrifter dagligen utan att vi ens märker det. Håll ett glas i handen och fyll det med vatten och dina armmuskler kommer automatiskt att hålla glaset stadigt och stabilt trots att vikten ändras när det fylls.

MARES kan kartlägga denna finmotoriska kontroll samt ge en exakt överblick över muskelvridmoment och hastighet. Astronauter flyttar sina leder för att följa en graf eller prick på en skärm när en motor genererar motkraft.

Denna vecka, ESA-astronauten Thomas Pesquet installerar maskinen i Europas rymdlaboratorium i Columbus och han blir den första testpersonen för forskare på jorden. Thomas med ESA-astronauter Andreas Mogensen, Samantha Cristoforetti och Tim Peake, testat maskinen för att säkerställa att den fungerar korrekt redo att användas.