Traditionella tv-titaner bultar upp i en strid med streamingjättarna Netflix och Amazon när tittarna börjar titta på serier när och var de vill.

Det senaste beviset var den amerikanska kabeljätten Comcasts överraskande drag denna vecka att bjuda över Rupert Murdochs 21st Century Fox för den paneuropeiska satellit-TV-gruppen Sky med ett kontanterbjudande värderat till mer än 31 miljarder dollar (25 miljarder euro).

Tvisten kommer efter att Storbritanniens konkurrensregulator provisoriskt beslutat att Foxs erbjudande "inte var i allmänhetens intresse".

2016, 21st Century Fox budde på nästan två tredjedelar av Sky som det inte äger – men ett fullständigt övertagande hade hållits upp av brittiska myndigheters oro.

Manövreringen har accelererat inom sektorn, som håller på att förvandlas av Silicon Valley-teknik som gör det möjligt för tittare att streama program på begäran till ett brett utbud av internetanslutna enheter.

Innehållet är kritisk ammunition, med Netflix och Amazon som häller enorma summor pengar i "ursprungliga" programmerings- och licensavtal med stöd från aktieägare som har sett företagens värderingar skjuta i höjden.

Under tiden, YouTube odlar arméer av "skapare" som laddar upp videor till plattformen med potential att dela på annonsintäkterna.

Den Google-ägda onlinevideoplatsen har också en prenumerationstjänst som heter YouTube Red, som också innehåller originalinnehåll.

Att skaffa innehållstillverkare har blivit en god taktik för traditionella aktörer inom tv- och kabelsektorn, där de är under press att replikera framgången för störande nykomlingar.

Pivotal Research Groups analytiker Brian Wieser var bland dem som förväntade sig att innehållsmarknaden skulle bli mer konsoliderad, särskilt som stora amerikanska företag tar hem stora summor pengar från utlandet på grund av den senaste skattereformen.

Vem uppvaktar vem?

AT&T vill gå samman med Time Warner (HBO, Cartoon Network, Warner Brothers Studio, CNN) i en affär på 85,4 miljarder dollar.

Redan ägare till DirecTV satellit-gruppen, AT&T skulle lägga till betydande muskler i distributionen och produktionen av shower.

Katalogen AT&T skulle vinna på sammanslagningen skulle vara imponerande, från succéprogram "Game of Thrones" och "Big Little Lies" till populära kanaler som TNT, TBS, och CNN, ses som en evig källa till globala nyheter.

Innehållet kan också användas för att locka människor att prenumerera på AT&T-mobiltelefonabonnemang.

Ett hinder i vägen för sammanslagningen är det amerikanska justitiedepartementet, som motsätter sig affären av antitrustskäl.

En rättegång i ärendet beräknas inledas i mitten av mars.

Under tiden, ett bud från Walt Disney Co. på mycket av film- och tv-tillgångarna i 21st Century Fox kan hjälpa till att göra streamingplattformen Hulu till en legitim rival till Netflix.

Det föreslagna avtalet på flera miljarder dollar har uppmärksammats för att potentiellt överlåta till Disney en annan stor Hollywood-studio och viktiga tv-verksamheter i USA och utomlands.

Men om strömmande video representerar framtiden, Hulu kan vara nyckeln.

Skapad 2008, Hulu har fått jämförelsevis lite uppmärksamhet som den nummer tre streamingplattformen på den amerikanska marknaden, bakom Netflix och Amazon.

Hulu skapades av de stora sändningsoperatörerna för att motverka Netflixs växande inflytande. Men Hulus struktur har varit ett handikapp. Disney Fox och Comcasts NBCUniversal äger 30 procent vardera, med Time Warner som innehar de återstående 10 procenten.

Disney-transaktionen skulle utesluta populära, konservativa Fox TV-kanal och sportstationer samt dess tidningar, särskilt Wall Street Journal och New York Post.

Sky och dess 23 miljoner kunder utgör en möjlighet för Disney att stärka sin närvaro i Europa. Den erbjuder också en streamingtjänst (Nu TV).

Förutom sin filmkatalog, Disney erbjuder inte mycket annat innehåll utanför USA.

Balett

Comcast äger redan NBC, NBC Sports, MSNBC och CNBC, E!, Telemundo, Xfinity (kabel och internet), och Universal (Dreamworks).

Bolaget värderades strax över 168 miljarder dollar baserat på aktiekursen på Nasdaq-börsen i onsdags.

Andra medieföretag i denna balett inkluderar Viacom och CBS. Båda egenskaperna hos mediamogulen Sumner Redstone, de två företagen planerar att gå samman.

En sådan transaktion skulle ge Paramount filmstudio under ett och samma tak, CBS, MTV, Comedy Central, Nickelodeon, och BET.

Sammanslagningen skulle återupprätta koncernen som den fanns innan Viacom blev en separat enhet på aktiemarknaden 2006. Även om de ännu inte är i dansen, andra i sektorn skulle kunna gå in – som det amerikanska telekomföretaget Verizon och det ledande sociala nätverket Facebook, vilket har gjort video till en prioritet.

© 2018 AFP