Experter hade med entusiasm hälsat ansträngningar från den självutnämnda världens största gay-dejtingapp för att främja regelbundna hiv-tester och statusavslöjande – men ansträngningen slog tillbaka illa med avslöjandet att Grindr delade med sig av data, föranledde uppmaningar till bojkott.

West Hollywood, Kalifornien-baserad dejtingapp, som hävdar 3,6 miljoner dagliga aktiva användare globalt, bekräftade i måndags att det hade delat användarnas personliga data – inklusive HIV-status – med tredjepartsleverantörer av mjukvara.

Avslöjandet sammanfaller med ett raseri över slappt personuppgiftsskydd på Facebook.

Den sociala mediejätten har hamnat under vissnande granskning sedan det blev känt att ett brittiskt konsultföretag, Cambridge Analytica, skördade tiotals miljoner av sina användares personuppgifter för att skapa väljarprofiler för Donald Trumps presidentkampanj.

Grindrs tekniska chef Scott Chen försökte distansera dejtingappens PR-missöde från Facebook-skandalen, kallar delingen inte mer än "standardpraxis för branschen".

Han sa Apptimize och Localytics, företagen som använde Grindrs data, var helt enkelt i uppdrag att optimera programvara och "under strikta avtalsvillkor som ger högsta nivå av konfidentialitet, datasäkerhet, och användarnas integritet."

Men en våg av opinionsbildningsorganisationer och användare säger att avslöjandena är en allvarlig kränkning av förtroende och integritet – med en del oroande nyheterna kan underskrida rekommendationer från hiv-preventionsexperter att regelbundet testa sig och avslöja hiv-status med potentiella sexpartners.

En Grindr-användare som identifierade sig som Danny sa att han ursprungligen trodde att dejtingappens alternativ att avslöja hiv-status var "bra, " berömmer också frekventa påminnelser i appen för att bli testad.

"Som hiv-negativ man, Jag hade fortfarande kvardröjande anti-hiv-känslor, men med dessa flagranta avslöjanden, Jag var tvungen att lära mig, " berättade han för AFP. "Jag trodde verkligen att Grindr brydde sig om homogemenskapen, och tvingade oss att ha en viktig dialog om vår hälsa och säkerhet."

Han kallade Grindrs delning av uppgifterna "ett slag i ansiktet."

"Det är sorgligt, eftersom jag tror att det ledde till viktiga samtal inom vårt samhälle."

AIDS Healthcare Foundation (AHF) upprepade den känslan, kallar Grindrs datadelning "ett allvarligt brott mot sekretesslagar, " och kräver att det "omedelbart upphör och avstå från den hänsynslösa praktiken."

"Det är extremt olyckligt att de män som har varit modiga nog att dela sin hiv-status, vare sig det är positivt eller negativt, på deras Grindr-profiler, kan nu ha fått att de flesta personuppgifter delas urskillningslöst av Grindr, sa Michael Weinstein, AHF:s ordförande.

"Nyckelroll" för appar

Cirka 1,1 miljoner människor i USA lever med hiv, enligt US Centers for Disease Control and Prevention – bland dem uppskattningsvis 166, 000 personer omedvetna om sin status.

CDC rekommenderar att alla i åldrarna 13 till 64 får rutinmässiga årliga hiv-tester, lägga till att sexuellt aktiva homosexuella och bisexuella män kan dra nytta av mer frekventa tester.

I 24 amerikanska delstater är människor som är medvetna om att de är hiv-positiva enligt lag skyldiga att berätta för sina partner, enligt hälsomyndigheten.

HJÄLPMEDEL, en fransk hiv-förespråkande organisation, uppmanade till att bojkotta Grindr i ljuset av nyheterna – men betonade att dela HIV-status på en dejtingapp innan möte kan "tillåta HIV-positiva människor att undvika ett eventuellt avslag när de tillkännager det muntligt, " hjälpa till att "normalisera uppfattningen och bilden av hiv-positiva människor."

Dan Wohlfeiler, en folkhälsoexpert som leder organisationen Building Healthy Online Communities, sa att öppna konversationer om hiv är avgörande - och "appar spelar en nyckelroll i att hjälpa dessa konversationer att hända."

"Vi hoppas också att appar hjälper användare att fatta välgrundade beslut om hur deras data förvaras säkert."

Natasha Babazadeh, en jurist på Electronic Privacy Information Center, betonade att Grindr måste vara transparent med hur de använder data eller riskerar att förlora konsumenternas förtroende.

"Precis som användare har börjat radera sina Facebook-konton efter Cambridge Analytica-kontroversen, användare av dejtingappar kommer på liknande sätt att radera eller i stor utsträckning begränsa deras användning av sådana appar, " sa hon i ett uttalande till AFP. "Om företag misslyckas med att skydda sina användares data kommer de att möta konsekvenserna, lagligt, ekonomiskt och socialt."

För hans del, Danny sa att han "kommer att tänka två gånger innan han använder Grindr igen."

"Det finns gott om sådana som homosexuella män kan använda som inte delar vår hiv-status, sa han. Det här är de jag skulle vända mig till först.

© 2018 AFP