Mobilappar utformade för att hjälpa föräldrar att skydda sina barn från rovdjur online kan faktiskt vara kontraproduktiva, skada förtroendet mellan en förälder och barn och minska barnets förmåga att svara på onlinehot, avsluta två nya studier från University of Central Florida.

Enligt det nationella forskningscentret Crimes Against Children, 23 procent av ungdomarna har upplevt oavsiktlig exponering för internetpornografi. Ytterligare 11 procent har blivit offer för trakasserier online och 9 procent rapporterar att de fått oönskade sexuella uppmaningar på nätet.

I ett par studier ledda av University of Central Florida, forskare undersökte vilka typer av föräldrar som använder appar för föräldrakontroll på sin tonårings mobila smartphone, om apparna verkligen hjälpte till att hålla tonåringar säkra online, och vad tonåringar och yngre barn tyckte om att deras föräldrar använder dessa appar.

För en generation som har vuxit upp med nätverksteknik och använder den för nästan alla aspekter av sitt liv, från att slutföra hemuppgifter till att få kontakt med vänner och dela personlig information, resultaten av denna forskning kan vara livsförändrande.

Forskargruppen fann att auktoritära föräldrar, som var mindre lyhörda för sin tonårings behov av autonomi, var de mest benägna att använda apparna för föräldrakontroll, och användningen av dessa appar var förknippad med att tonåringar upplevde mer, inte färre, online risker, inklusive oönskat explicit innehåll, trakasserier och sexuella uppmaningar på nätet. Denna NSF-finansierade studie baserades på en undersökning av 215 förälder-och-tonåringspar i USA.

"Föräldrarnas engagemang och direkt tillsyn var båda förknippade med färre kamratproblem och mindre utsatthet online för tonåringar, men ingen av dessa faktorer korrelerade med användningen av appar för föräldrakontroll, " sa Arup Kumar Ghosh, doktorand vid UCF:s College of Engineering and Computer Science, som utförde denna forskning som en del av sin avhandling.

"Rädslan för att tonåringar ska falla offer för otänkbara onlinefaror kvarstår, och vår forskning utmanar de nuvarande lösningarna för att skydda tonåringar online genom att dra åt tyglarna. Istället, vi föreslår att ge tonåringar möjlighet att vara agenter för sin egen onlinesäkerhet, sa Pamela Wisniewski, en biträdande professor i teknik och datavetenskap, som är expert på onlinesäkerhet för ungdomar och ger råd till Ghosh.

"Våra resultat tyder på att de flesta appar för föräldrakontroll är just det - appar som försöker kontrollera vad tonåringar kan göra online, men i slutändan gör lite för att hålla dem säkra online, sa Wisniewski.

I den andra studien, Jösses, Wisniewski och deras medarbetare ville veta hur tonåringar och yngre barn tyckte om dessa föräldrakontrollappar.

Forskarna analyserade 736 offentligt publicerade recensioner skrivna av tonåringar och yngre barn för appar för föräldrakontroll som är tillgängliga för nedladdning på Google Play.

De fann att cirka 79 procent av recensionerna skrivna av barn gav apparna två stjärnor eller mindre av fem möjliga. Ytterligare analys avslöjade tre huvudteman bakom de negativa betygen - barn tyckte att apparna var alltför restriktiva, var ett intrång i deras personliga integritet, och stödde "lat" eller dåligt föräldraskap istället för att förbättra kommunikationskanalerna mellan dem och deras föräldrar. Barnen förklarade att apparna hindrade dem från att göra vardagliga uppgifter, som hemuppgifter, och gjorde sina föräldrar till "stalkers".

"Tonåren, och även yngre barn, sa högt och tydligt till oss att de hellre skulle vilja att deras föräldrar pratar med dem än att använda appar för föräldrakontroll, " Sa Ghosh. "Inte för att de ville komma undan med något dåligt, utan för att de ville ha sina föräldrars tillit och respekt."

Wisniewski lade till, "Ju mer rädda vi är som föräldrar desto hårdare tenderar vi att hålla fast. I vissa fall, det kan innebära att våra barn inte lär sig att hantera risker på egen hand."

Genom att försöka skydda tonåringar helt från att uppleva alla onlinerisker, vissa föräldrar hindrar tonåringar från att utveckla de nödvändiga hanteringsmekanismerna som de kommer att behöva under hela livet, föreslog forskarna.

Forskarna drog slutsatsen att mer föräldrakontroll inte garanterar tonåringars säkerhet och att ett visst mått av autonomi när det gäller att låta tonåringar fatta lämpliga beslut kan vara den bästa metoden för föräldraskap.

Framtida appdesigner bör överväga att införliva funktioner som stöder engagerat föräldraskap och lär tonåringar hur man mer effektivt hanterar onlinerisker. Dessa studier tyder på att barn, särskilt tonåringar, bör spela en avgörande roll i utformningen och utvecklingen av mobilappar utformade för att hålla dem säkra online.

Båda forskningsstudierna kommer att presenteras på Association for Computing Machinerys konferens om mänskliga faktorer i datorsystem i Montreal denna månad. (april).