Den nya vd:n för Tysklands skandaldrabbade biljätten Volkswagen, Herbert Diess, är en före detta BMW-chef känd som en hård kostnadssänkare som inte är rädd för att stöta sig med fackföreningar.

Den 59-årige österrikaren kom till VW först i juli 2015, månader innan "dieselgate"-utsläppsfusk avslöjanden kastade den tyska företagstitan i sin värsta kris någonsin.

Tar över som vd från Matthias Mueller, dö, den tidigare chefen för Volkswagen-märkta bilar i den spretiga gruppen, kommer att få i uppdrag att hjälpa världens största biltillverkare att vända blad om krisen.

Utöver sin roll som VD och chef för varumärket VW, han kommer också att ansvara för gruppens forskning och utveckling.

Född i München 1958, Diess studerade fordonsteknik och tog en doktorsexamen i maskinteknik, började sin bilkarriär hos reservdelstillverkaren Bosch 1989 efter en kort tid i forskning.

Han flyttade till BMW 1996 och drev brittiska fabriker i Oxford och Birmingham, ledde sedan BMW Motorcycles och blev från 2007 ledamot i styrelsen.

Han kom till Volkswagen bara månader innan det visade sig att företaget hade riggat programvaran för 11 miljoner av sina dieselbilar för att dölja deras verkliga utsläpp av kväveoxider, som är förknippade med andnings- och kardiovaskulära störningar.

Mueller själv hade kallats till undsättning av Volkswagen på höjden av skandalen som avslutade veteranchefen Martin Winterkorns karriär.

Efter att ha gått från BMW, Diess har fördelen att till stor del vara obefläckad av dieselgate – vilket ger VW en chans till en nystart.

Under sin tid drev flaggskeppet Volkswagen, Diess kunde skryta med att ha fördubblat lönsamheten på två år, gör honom till en favorit bland investerare.

Även om VW inte har gjort storskaliga nedskärningar, arbetarledare i dess mäktiga fackföreningar motsatte sig hans hårda kostnadsnedskärningar och effektivitetssträvanden.

Diess "agerar på ett djupt asocialt sätt, " VW personalrepresentant Bernd Osterloh anklagade i ett öppet brev i början av 2017.

"Diess har inga problem med att skapa fiender, "Skrev dagstidningen Sueddeutsche Zeitung, berättar om hur "tuff-as-nails"-chefen gjorde ett hårt fynd med leverantörer som inköpschef på BMW.

Diess vann stöd från nyckelaktieägare, familjerna Porsche-Piech, som tillät honom att bli chef för både VW-varumärket och koncernen som helhet, med sina 12 bilmärken, lastbilar och motorcyklar.

Medan Mueller nyligen skapade rubriker med ogrundade kommentarer, säger att högt betalda chefer som han alltid hade "en fot i fängelse", Diess har i stort sett undvikit kontroverser.

En av Diess största utmaningar när han tar rodret kommer att vara att klargöra VW:s vision för framtiden när biljätten navigerar mellan en pivot mot elfordon och att hålla fast vid dieseltekniken som den har investerat så mycket i.

Bara förra månaden, Diess sa:"Vi behöver diesel, diesel har en framtid."

© 2018 AFP