De gnistrande nya Boeing 787:orna på väg till China Southern Airlines och Air China väntar på att levereras, men utsikterna till ett handelskrig skulle kunna ge en mindre ljus framtid.

Vid denna Boeing-fabrik i Charleston, South Carolina – som president Donald Trump besökte för ett år sedan för att ropa ”Gud välsigne Boeing” – handelsstriden han utlöste med Peking förra veckan är långt borta.

Eller så verkar det. Precis som företaget självt, arbetare vid fabriken, som tillverkar Boeing 787 och där fackföreningar har kämpat för att organisera arbetskraften, säga lite när frågan kommer upp.

Men hotet om att förlora exportmarknader är fortfarande tydligt och närvarande.

"Tyvärr, Boeing gör ett enkelt mål för alla som vill hämnas mot USA:s nya handelsåtgärder, "Richard Aboulafia, vice vd för analys på Teal Group, sa till AFP.

Ett flaggskepp inom amerikansk industri och ett av de mest kända amerikanska varumärkena, företaget säger att det är den största amerikanska exportören eftersom cirka 80 procent av dess plan är för export.

Som ett resultat, Varje större handelskonflikt skulle lämna företaget farligt utsatt – särskilt en som involverar världens snabbast växande flygmarknad i Kina.

Boeing var ett av de första företagen Trump attackerade på Twitter, När han hotade att avbryta en beställning på ett nytt presidentplan sa han att det var för dyrt.

Företaget har lyckats arbeta sig tillbaka in i presidentens goda nåder, med sin aktiekurs upp 129 procent sedan valet i november 2016.

Men sedan toppen i februari, Boeings aktier faller mer än 10 procent då investerare överväger företagets framtidsutsikter i den nya handelsmiljö Trump har skapat.

Åtminstone på kort sikt, företaget har lite att frukta, med en sund orderportfölj på 5, 864 plan – vilket betyder att det kommer att vara i konstant produktion fram till 2024.

Vidare, Kina, där flygresorna blomstrar, har knappt råd att pressa sina delvis statligt ägda inhemska flygbolag att avbryta sina beställningar eller bojkotta den amerikanska tillverkaren eftersom de helt enkelt inte har något alternativ, säger experter.

Där Kina kunde slå Boeing

Den kinesiska tillverkaren Comac, som snart hoppas kunna marknadsföra sin C919 – en potentiell konkurrent till mellanklassen Boeing 737 och Airbus A320 jetplan – är ännu inte redo för storskalig produktion. Planet hade sin första testflygning i december.

"I bästa fall, Comac kommer att behöva ytterligare fem eller sex år för att nå en respektabel produktionskapacitet, sa Michel Merluzeau, analytiker på AirInsight.

Under tiden, Flygbuss, Boeings främsta konkurrent, har också en sund orderstock och dess leverantörer kämpar redan för att hänga med i den snabba nya produktionstakten.

"På kort sikt, Kina har inget val om det inte vill bromsa tillväxten av sin flygtransportsektor, " enligt Merluzeau.

Boeing kommer också att öppna ett nytt efterbehandlingscenter för sina medeldistans 737-jetplan i Zhoushan, söder om Shanghai, det här året. Och Peking kommer säkerligen inte att göra något för att äventyra det, lade Merluzeau till.

När Boeing tänker på längre sikt, dock, dess grunder för självförtroende blir darrigare.

Scott Hamilton, verkställande direktör på flygkonsulterna Leeham Company, sade att Kina kan använda industriella order för politiska meddelanden.

"Om Kina skulle hämnas mot Boeing, det skulle mer troligt vara att frysa nya beställningar på obestämd tid, placera dem hos rivaliserande Airbus istället, " sa han till AFP.

Aboulafia från Teal Group håller med:"Några stora blockorder för Airbus skulle skicka ett starkt budskap, särskilt om Kina avstår från Boeing-order under en tid, " han sa.

Mellan januari 2016 och början av detta år, Kina stod för en femtedel av alla Boeings leveranser, eller 303 av 1511 flygplan som tas emot av kommersiella lufttrafikföretag, enligt företagets siffror.

Företagets orderstock visar också att Kinas andel av Boeings leveranser kommer att växa, säger analytiker.

Vidare, Peking skulle kunna frustrera Boeings planer på att expandera till den så kallade mellanmarknaden genom att introducera ett nytt jetplan i intervallet 220 till 260 platser, ett industrisegment där Airbus för närvarande har ett försprång.

"Kinesiska flygbolag skulle bara behöva lägga ett fåtal stora beställningar av A330-800neo och A321neo jetplan för att skada de nyare flygplanens potential, " sa Merluzeau från AirInsight.

Andra länder utöver Kina kan också hämnas mot Boeing på grund av president Donald Trumps utlovade nya tullar.

Brasilien, till exempel, skulle kunna blockera Boeings ansträngningar att bilda ett kommersiellt jet joint venture med den brasilianska flygplanstillverkaren Embraer.

© 2018 AFP