Lufthansa dök upp som den främsta kandidaten att ta över Alitalia på måndagen efter att en italiensk regeringsminister kallat det tyska flygbolagets bud det "mest lovande".

Den italienska regeringen har letat efter nya investerare i sitt kämpande flaggskeppsflygbolag sedan det inledde ett insolvensförfarande förra året, drabbas av konkurrens från lågkostnadsoperatörer.

Situationen kompliceras ytterligare av mars ofullständiga allmänna val, från vilken ingen ny regering ännu hittats.

"Alitalia är fortfarande bräcklig och behöver en partner. Det finns en chans att arbeta med dessa erbjudanden och komma fram till en strukturell lösning som inte kostar skattebetalarna något mer, " Ekonomisk utvecklingsminister Carlo Calenda berättade för La Repubblica.

"objektivt sett, dock, Lufthansas erbjudande är det mest lovande."

Det sattes under särskild administration i maj efter att personalen avvisat planerna på att skära 1, 700 jobb och löner, och förra veckan var föremål för tre intresseanmälningar, med Storbritanniens budgetflygbolag EasyJet ett av de andra bolagen som är intresserade.

EasyJet presenterade en "reviderad intresseanmälan för en omstrukturerad Alitalia, som en del av ett konsortium, " utan att ge ytterligare detaljer.

Italienska medier hävdade att private equity-bolaget Cerberus och det amerikanska flygbolaget Delta var EasyJets partners och att den tredje intresseanmälan lämnades av det ungerska flygbolaget Wizz Air, som avböjde att kommentera på frågan om saken av AFP.

Men Calenda sa att varje försäljning var beroende av att en ny regering på något sätt skulle ta sig ur det politiska dödläget.

Två omgångar av samråd som hölls av den italienske presidenten Sergio Mattarella blev ingenting, som anti-etablissemanget Five Star Movement (M5S) och en högerkoalition ledd av den högerextrema ligan bråkar om vem som ska leda en ny regering och på vilka villkor.

"italienskhet"

Deadline för försäljning av Alitalia var ursprungligen i slutet av denna månad, men regeringen kommer att utfärda ett dekret under de kommande veckorna som skjuter tillbaka den tidsfristen med cirka sex månader medan Mattarella söker efter en lösning på dödläget.

"Vi behöver en ny regering, annars kommer investerarna inte att köpa, " sa Calenda till La Repubblica.

Dock, både League och M5S vill behålla Alitalias "italienska", vilka anställda runt 11, 000 personer.

Förra veckan sa en talesman för Lufthansa till AFP att de hade "skickat in ett dokument som beskriver idéer för en omstrukturerad 'NewAlitalia'", samtidigt som man konstaterar att Alitalia som det är idag "inte är intressant".

Talesmannen sa att om dokumentet mottogs tillräckligt bra "kan vi tänka oss ytterligare diskussioner".

Lufthansa-gruppen – som inkluderar Lufthansa, Eurowings, schweiziska, Brussels Airlines och Austrian Airlines – rapporterade rekordvinster för 2017 förra månaden, firar ett år då det avslutade en tvist med piloter och förvärvade delar av den nedlagda rivalen Air Berlin.

Nettovinsten steg 33,1 procent till 2,36 miljarder euro (2,92 miljarder USD), högre än de 2,28 miljarder som analytiker förutspådde och hyllade av vd Carsten Spohr som det "bästa resultatet i vårt företags historia".

Lufthansa ber dock att kommissionärerna som ansvarar för ledningen av Alitalia genomför en genomgripande omstrukturering innan eventuella förvärv.

Förra veckan välkomnade Calenda ett förbättrat förslag från Lufthansa, "både när det gäller att upprätthålla interkontinentala förbindelser och personal".

Italienska medier hävdar att Lufthansa har sänkt antalet flygjobb som de vill ta bort till 4, 000 av de nuvarande 8, 400. Tidigare hade den enligt uppgift planerat den 6, 000 uppsägningar.

© 2018 AFP