EU-kommissionen sa i måndags att den hade inlett en "förundersökning" om hur Facebook och Google samlar in personuppgifter och vad de gör med dem.

"Kommissionen har skickat ut frågeformulär som en del av en förundersökning om Googles och Facebooks datapraxis, " sade en taleskvinna för kommissionen till AFP.

"Dessa undersökningar gäller hur data samlas in, bearbetade, används och tjänar pengar, inklusive för reklamändamål, " tillade hon.

Kommissionen angav inte exakt vem frågeformulären skickades till. Det är ett steg som kan leda till en formell utredning.

Facebooks vicepresident Nick Clegg tillfrågades om undersökningen under en presskonferens i Bryssel men svarade inte direkt.

Facebook står inför utredningar över hela världen, han sa.

Clegg varnade ändå EU:s tillsynsmyndigheter för att inte låta sig vilseledas av felaktiga resonemang när det gäller data.

"Denna fras som du ofta hör att data är olja är djupt ohjälpsam eftersom data inte liknar olja, " sa Clegg.

"Det är inget som man suger upp ur marken och bränner i en fordonsmotor och det är det. Data är oändligt delbar och oändligt delbar, " han lade till.

"Data är något som du både kan dela och behålla samtidigt, " noterade Clegg.

"För ett dataintensivt företag som FB skulle vi uppmana tillsynsmyndigheter och lagstiftare att inte fångas av analoga paralleller som inte gäller den digitala världen, " han sa.

En talesman för Google sa i ett e-postmeddelande till AFP:"Vi använder data för att göra våra tjänster mer användbara och för att visa relevant reklam, och vi ger människor kontrollerna att hantera, radera eller överföra sina uppgifter.

"Vi kommer att fortsätta att samarbeta med kommissionen och andra om denna viktiga diskussion för vår bransch."

I september 2016, EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager varnade för att hon skulle hålla ett öga på företag som samlar in och använder data som Facebook, WhatsApp eller Google.

Sedan hon började arbeta på kommissionen i november 2014, Vestager har drabbat Google med tre stora böter för att ha missbrukat sin dominerande marknadsposition inom olika sektorer.

Vestager har blivit befordrad till vice ordförande i den nya EU-kommissionen och innehar fortfarande tävlingsportföljen utöver en ny om reglering av den digitala sektorn.

Samtidigt på måndag, Facebook tillkännagav ett nytt verktyg för irländska användare för att enkelt överföra foton och videofilmer till Google Photos, som ägs av sin konkurrent.

Facebook sa att de skulle utöka tjänsten någon gång till andra länder och internetplattformar.

© 2019 AFP