Robotar är på frammarsch inom området kommunikation och nyhetsinsamling. Hotar detta inte bara jobben utan samhällets etiska grund?

En professor vid University of Huddersfield med ett globalt rykte för sin expertis inom PR slår varningsmeddelanden och forskar om vilken teknik som är tillgänglig och hur den används. Cambridge Analytica-kontroversen – med anklagelser om att data från miljontals Facebook-användare automatiskt extrapolerades och användes för politiska syften – har ökat relevansen av hennes forskning.

"Under de senaste 18 månaderna, Jag har varit intresserad av effekterna av artificiell intelligens och robotiseringen av PR- och kommunikationsyrken, sa Anne Gregory, som är professor i företagskommunikation vid University of Huddersfield.

"Jag är särskilt intresserad av de etiska frågorna kring detta. Bara för att du kan göra något, betyder det att du borde, som Cambridge Analytica-fallet visar. Vi ser djupgående förändringar i kommunikationsbranschens natur, som blir mer och mer datadriven och automatiserad."

Till exempel, en ledande pressbyrå använder nu AI för att skriva och illustrera rapporter om affärsresultat, använder rådata som skickas av företag och dessa rapporter genereras många gånger snabbare och mer exakt än journalister. Röstaktiverade digitala assistenter som Googles Alexa kommenterar sportmatcher i USA, tillhandahåller, till exempel, bakgrundsstatistiken om idrottare och lagprestationer.

"En av de saker som robotar inte har för tillfället är omdöme och en nyckelfråga är, hur bygger man in omdöme och etik i AI-mekanismer?", hävdar professor Gregory, som undervisar och mentorer på Statens kommunikationstjänsts Inspire-program.

Huddersfield-professorn har undersökt de vägar som robotar gör i många jobb och yrken, inklusive PR och journalistik. Hon höll nyligen en detaljerad presentation, med titeln PR och AI – robotarna är här!, vid KDU Penang University College i Malaysia, som hon besökte som en del av sin uppsökande roll som gästprofessor vid Royal Melbourne Institute of Technology.

Hon har också varit medförfattare till en kommande artikel om etiken i att använda personuppgifter för PR-kampanjer och hon är medlem i en ny Artificiell Intelligens Panel som inrättats av Chartered Institute of Public Relations.

Hennes forskning har identifierat en hel rad robotiserade verktyg – från automatiskt skrivande till organiserande av arbetsflöden – som kan användas för att automatisera PR-kampanjer. Professor Gregory har en rad etiska bekymmer och förnekar att detta gör henne till en teknofob.

"Jag är ingen luddit för att säga 'vänta lite, låt oss tänka igenom konsekvenserna av detta'. Vi har redan sett farorna med falska nyheter. Vad händer när du får maskinen att prata med maskinen? Vilken typ av nyheter kommer de att generera? Hur vet vi om det är sant? Hur kan vi stoppa det om det inte är det? Vilka är krafterna bakom automatiserat innehåll?

"Det här är frågorna vi måste ställa. Det som står på spel är att upprätthålla ett fullt fungerande samhälle med värderingar av ärlighet, sanning och uppförandekoder som faktiskt betyder något. Vad menar de när robotarna tar över? Har vi en uppförandekod för robotar? Hur lär vi dem etiskt beteende?"

Professor Gregory är medlem i artificiell intelligens-panelen för Chartered Institute of Public Relations och den har välkomnat en ny rapport från House of Lords Select Committee on AI.

Rapporterna tyder på att AI är en enorm möjlighet för den brittiska ekonomin både när det gäller tillväxt och produktivitet och den uppmanar regeringen att ta en global ledarposition och lägga fram sina egna praktiska idéer för utveckling och tillämpning av AI.

Rapporten varnar också för att AI aldrig bör ges den "autonoma makten att skada, förstöra eller lura" människor och framhåller Storbritanniens potential att leda forskning och utveckling av AI globalt. Den belyser en rad etiska utmaningar som AI presenterar för samhället och kräver att dessa frågor sätts i centrum för forskning och utveckling.