En lärare instruerar barn på 'MG Space', en liten verkstad i Shenzhen, södra Kina 
Gruppen arbetar i ett speciellt utrymme inne i ett höghus i en stad som anses vara ett nervcenter för "makerrörelsen" för tekniska susningar som uppfinner, designa och skapa egna prylar och enheter från grunden.
Kina försöker kasta sin ryktbarhet som ett nav för förfalskade varor, en slagfält i en pågående handelskonflikt med USA, som hotar att slå kinesisk elektronik och annan avancerad industri med branta tullar för "stöld" av immateriella rättigheter.
Shenzhenregeringen har delat ut 145 miljoner dollar i bidrag för att locka tusentals kinesiska och utländska företagare, och tiotals miljoner fler för att finansiera "maker spaces" och aktiviteter för att uppmuntra innovation.
På "MG Space", en vägg är täckt av hyllor med noggrant märkta kärl som innehåller olika träbitar och skum, kretskort, trådar, lödningssatser, plastdelar och skarvar för gemensamt bruk.
"Jag konstruerar ett remskivsystem som kan bära mycket vikt, "11-åriga Li Zhonghan sa till AFP, utan att ta ögonen från ett 3D -modelleringsprogram på sin dator.
När deras ritningar är klara, tillverkarna skickar sina planer till en 3D -skrivare och laserskärare för att göra sina mönster verklighet.
Yue Lingyu, vice chef för "MG Space, "som är privatfinansierat, sa att det är viktigt att ge barn och ungdomar möjligheter att samarbeta i projekt med proffs.
"Lärarna här ser inte barnen som sina elever - de ser varandra som kollegor, "sa hon till AFP.
Shenzhenregeringen har delat ut 145 miljoner dollar i bidrag för att locka tusentals kinesiska och utländska företagare, och tiotals miljoner fler för att finansiera "maker spaces" och aktiviteter för att uppmuntra innovation
Bekämpa 'copycat' kultur
"Makers" är stolta över att komma med nya idéer, och de förväntar sig att andra tillverkare ska ge dem vederbörlig kredit för uppfinningar.
Detta är en avvikelse från den så kallade "shanzhai" -kulturen i Kina, där förfalskare producerar alltmer högkvalitativa kopior av allt från datorer till handväskor till kända målningar.
För åtta år sedan, två bröder i Shenzhen uppfann "Apple Peel", en uppsättning bilagor som konverterar en iPod Touch till en fullt fungerande iPhone som kan ringa och skicka textmeddelanden.
Kina har långsamt utvecklats från "shanzhai" till gråzoner som Apple Peel och originalteknik som dockningsfria cyklar.
Shenzhen gick från att vara ett tillverkningsnav för främst utländska företag till att göra mobiltelefoner, drönare och andra prylar för kinesiska företag och nystartade företag.
Men en undersökning av amerikanska företag från American Chamber of Commerce visar att intrång i IP fortfarande är en topputmaning för vissa i Kina, med hänvisning till otillräckliga lagar och svårigheter att väcka åtal.
Frågor om immaterialrätt har irriterat kinesiska företag, för. Nya IP -domstolar har skapats för att stoppa stölderna.
"I Kina, trender växer fram och företag kopierar varandra. Speciellt för fall där idéerna kräver en låg tekniknivå, Det är svårt att säga vem som kom på det först, "sa Wu Nan, grundare av AllTechAsia, som följer kinesiska teknologitrender.
Matthew Murphy, chefspartner på det Peking-baserade MMLC-företaget, som specialiserat sig på IP, säger att det finns för många hinder för att föra ärenden till domstol.
'Makers' är stolta över att komma med nya idéer, och de förväntar sig att andra tillverkare ska ge dem vederbörlig kredit för uppfinningar
"Lagarna är bra men många innovatörer tittar på hur mycket besvär och kostnader som kan vara inblandade i IP -efterlevnad och de blir oroliga. Kravet på notariserade/legaliserade fullmakter och andra dokument lägger till en kostnadsnivå och saktar ner mycket, "sa han till AFP.
Hacka subventionens spel
Ett annat problem är att rikedom av tillgängliga statliga subventioner kan leda till en koncentration av nystartade företag i områden där det inte finns tillräckligt med efterfrågan, säger kritiker.
Christopher Balding, ekonomiprofessor vid Peking University i Shenzhen, har observerat entreprenörer som fattar beslut baserat på vilka subventioner som finns tillgängliga oavsett om företaget faktiskt tänkte marknadsföra sina föreslagna produkter.
"Till exempel, regeringen beslutade att robotar var en stor sak och det fanns mycket finansiering, så alla började göra robotar. Även om det finns en betydande ny robotadoption i Kina, Peking investerar mycket mer än vad som behövs, Sa Balding.
Vissa säger att offentliga medel för beslutsfattare inte används på ett klokt sätt.
"Tillverkarutrymmen får så mycket pengar från regeringen och de konkurrerar med varandra om medlemmar, men det är så många att vissa är helt tomma, "Sa Wu.
James Simpson, grundare av det privata "Steamhead" -makarnas utbildningscentrum i Shenzhen, sa att det finns tillräckligt med utrymmen för tillverkare nu och prioriteten bör vara att få människor att använda dem.
"I Kina finns ett stort intresse och ett ökande antal resurser för att förvandla kreativa färdigheter till ett hållbart företag, men inte så många chanser för människor att ha interaktioner för att få tillgång till nya erfarenheter och lära av andra, " han sa.
Men de nöjda föräldrarna och barnen på MG Space är mer optimistiska om Kinas innovativa färdigheter.
"Kina har kommit en bra bit på väg från inlärning i alla skolor, särskilt här i Shenzhen där lärare verkligen vill ge barn praktiska färdigheter, "sa Yang Hong, en mamma till två.
"Jag gillar att göra saker, "sa hennes dotter, 8-åriga Yao Xirou. "Jag vet inte det jobb jag vill ha ännu, men jag vill bara ha kul. "
© 2018 AFP
