Den senaste januari, i Buffalo, New York, den andra fasen av rivningen av ett låginkomsthuskomplex kallat Shoreline Apartments påbörjades.

Fastighetsägaren hade länge velat byta ut de sönderfallande byggnaderna. Invånarna sökte också ett säkrare och mer välkomnande boende som bättre smälter in med resten av kvarteret.

Det låter som en win-win för alla parter. Men Shoreline, designad av den berömda arkitekten Paul Rudolph, hade ansetts vara ett exemplar av modern arkitektur i västra New York-området. Av denna anledning, lokala naturvårdare ville landmärka komplexet – och rädda det från den förstörande kulan.

Som historiska bevarandeforskare, vi drogs till denna kontrovers eftersom den belyser en av de viktigaste spänningarna för att bevara modern arkitektur:hur man balanserar behoven hos de boende med historiskt betydelsefulla design.

Upp- och nedgångar med låginkomstbostäder

Allmänna bostäder med låga inkomster kan spåra sina rötter till den stora depressionen.

1934, den amerikanska regeringen lanserade Federal Housing Administration för att göra bostadsägande mer överkomligt. Tre år senare, Kongressen antog U.S. Housing Act för att skapa låginkomstbostäder för att lösa en allvarlig bostadsbrist till överkomliga priser.

Efter andra världskriget, miljontals återvändande GI skapade ännu en bostadskris. Bostadslagen från 1949 följde, anslå medel för att hjälpa till att rensa slumområden och ersätta dem med höghus som anses mer sanitära och effektiva.

Arkitekten Theodore Prudon har skrivit om hur USA:s låginkomstboendeboom sammanföll med modernistiska arkitekters ankomst från Europa. Av denna anledning, många låginkomsthuskomplex byggdes i denna stil, känd för sin ekonomi, enkelhet och funktionalitet. Eftersom betong var både billigt och populärt bland modernistiska arkitekter, det var det självklara valet för statliga och federala bostadsmyndigheter begränsade av skattebetalarnas finansiering.

Några av de låginkomstbostadsprojekt som byggdes under den här eran är fortfarande i bruk idag och anses vara framgångar. Till exempel, invånare i Austins Santa Rita Courts, som byggdes 1939, fortsätta att uppskatta läget och bekvämligheten av fastigheten.

Chicagos Rosenwald Court Apartments är en annan framgångssaga. Det historiskt och arkitektoniskt betydelsefulla bostadskomplexet med låg inkomst byggdes 1929 för stadens afroamerikanska gemenskap. 1999, komplexet satt tomt och, trots att det fanns i det nationella registret över historiska platser, var tänkt att rivas. Men tack vare ett offentlig-privat partnerskap som finansierade ett rehabiliteringsprojekt på 132 miljoner USD, Under 2016 omvandlades lägenheterna till subventionerade och marknadsmässiga lägenheter.

Men dessa representerar extremvärden; de allra flesta projekt som byggts under denna period har antingen byggts om eller rivits.

Ett av de mest kända misslyckandena var Pruitt Igoe Housing Complex i St. Louis. Designad av den berömda japanska arkitekten Minoru Yamasaki, höghuskomplexet med 33 byggnader färdigställdes 1956 och revs bara 20 år senare efter livet i utvecklingen – full av försumligt underhåll, brott och hög vakans – blev outhärdlig. Andra projekt, som Cabrini Green Housing i Chicago, mötte ett liknande öde.

Strandlinje:Vision möter verklighet

När arkitekten Paul Rudolph presenterade sin vision för Shoreline Apartments, lokala tidningar liknade designen vid böljande italienska kullar längs Lake Eries platta strand.

Shoreline var tänkt att vara en annan sorts bostadsprojekt - ett som främjade ett ekonomiskt, kulturellt och rasmässigt integrerat samhälle.

Trots de tidiga utmärkelserna, komplexet, när det är klart, hade betydande strukturella problem som uppstod redan 1972:dålig isolering, vattenläckor och angrepp. Fönstren från golv till tak – ett designelement som ursprungligen hyllades av pressen – behövde ändras avsevärt för att bättre isolera lägenheterna.

Inredningsvisionen för komplexet lyckades inte heller förverkligas. Ett inslag i ett nummer av House and Garden från 1973 visade upp konstnären William Machados vision. Den totala kostnaden för att utrusta en lägenhet vid Shoreline med Machados design, inklusive möbler, tillbehör och apparater, var $4, 500—nästan hälften av den årliga lönetröskeln behövde uppfyllas av medelinkomsttagare för att kvalificera sig för en enhet. Bara detta belyste gapet mellan designvisionen för lägenheterna och hyresgästernas ekonomiska realitet.

Blandar de ekonomiska och strukturella frågorna, Rudolphs serpentinplan skapade avskilda nischer och trappsteg som lätt kan skalas, ger tillgång till de övre våningarna. Det täta landskapet av skugga och skuggor orsakade inte brott, men det underlättade det.

Invånarna talade länge om att känna sig trygga bara bakom låsta dörrar, och av gäng och knarklangare och squatters som lurar i gemensamma utrymmen. Till sist, under 2013, nuvarande ägaren Norstar Development lämnade in planer på att riva de mer förfallna byggnaderna och ersätta dem med lägenheter i radhusstil.

Bevarandeforskare argumenterade för fördelarna med Paul Rudolphs brutala mästerverk. Med hjälp av lokala bevarandeförordningar, de nominerade komplexet att utses till ett "lokalt landmärke, " vilket potentiellt skulle ha räddat fastigheten från rivning och tillåtit Buffalo Preservation Board att ha tillsyn över eventuella yttre förändringar på komplexet.

Argumenten som presenterades inför Buffalo Preservation Boards offentliga möte i juli 2014 lyfte fram Rudolphs ikoniska design och vision för att skapa en "enad by" och lägenhetens betydelse som ett av de få regionala exemplen på den brutala stilen. Under tiden, en handfull invånare talade också vid den offentliga utfrågningen, berätta historier om svårigheterna med att bo i enheterna.

Detta illustrerar en angelägen fråga mellan förespråkare av modernistisk arkitektur och de faktiska invånarna och användarna av utrymmena. I årtionden, liknande fysiska problem har plågat Earl W. Brydges Library i Niagara Falls, New York, och regeringscentret i Goshen, New York – båda också designade av Rudolph. Som Shoreline, förespråkare och belackare har diskuterat om man ska bevara strukturerna.

I Buffalo, bevarandestyrelsen ställde sig slutligen på invånarnas sida och röstade för att inte landmärka Shoreline-lägenheter. De nya husen i radhusstil, kallas Niagara Square Apartments, byggdes efter fas I-rivningen, och har varit fullt upptagna sedan bygget slutfördes 2017. Detta fungerar som en nykter varning till bevarande- och designgemenskapen, bostadsaktivister och organisationer som argumenterade för att bevara en mästares historiska arbete framför användarens behov. Städer runt om i landet, som Denver, Cleveland och Minneapolis står inför liknande utmaningar, och hittar nya och kreativa sätt att balansera de två sidorna.

I hjärtat av en sådan kontrovers är det viktigt att alltid fråga:bevarande för vem?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.