En veckor lång maktkamp om kontrollen över Telecom Italia mellan Vivendi och en amerikansk aktivistfond kommer till sin spets på fredag ​​när aktieägarna röstar om en ny styrelse.

Vivendi, som är den största aktieägaren i Telecom Italia (TIM) med en andel på cirka 24 procent, har varit i strid med aktivistfonden Elliott – som äger drygt nio procent – ​​sedan Elliott krävde att sex styrelseledamöter skulle avsättas i mitten av mars.

Vivendi har de facto kontroll över TIM tack vare dess strypgrepp ombord och ledande befattningar, och Elliott har upprepade gånger sprängt företagets prestation sedan "Vivendi-nominerade" gick med i styrelsen i december 2015.

Den begäran ledde till att åtta styrelseledamöter i TIM avgick, vilket utlöste fredagens showdownmöte för att välja en ny styrelse.

Italienska medier rapporterar att 65 procent av TIMs aktieägare kommer att delta i omröstningen, som kommer att hållas i ett möte planerat att börja kl. 0900 GMT. Ju högre valdeltagande, desto bättre chanser har Elliott att tvinga fram förändringar.

Elliott, som anser att det behövs en "oberoende" styrelse för att förbättra TIM:s styrning och prestation, har ställt upp 10 kandidater välkända i den italienska affärsvärlden, inklusive Luigi Gubitosi, nuvarande extraordinära administratör för misslyckade flygbolag Alitalia, och Fulvio Conti, tidigare vd för Enel.

Vivendi-skivan inkluderar dess vd Arnaud de Puyfontaine, som är gruppens ordförandekandidat och en av de styrelsekandidater som Elliott ville avsätta.

Intressekonflikt

Elliott har kritiserat styrningsfrågor och "intressekonflikter" som TIM:s januari 2017 tilldelning av ett reklamkontrakt till Havas, som ägs av Vivendi, värt 100 miljoner euro (123 miljoner dollar).

Anklagelserna som lämnades in förra veckan mot Vincent Bollore, VD för Bollore-gruppen som äger Vivendi, i samband med tilldelningen av två lukrativa hamnkoncessioner i Västafrika, var för Elliott det "senaste exemplet" på de problem som Vivendi ställde upp.

Vivendi anklagar Elliott, ibland kallad "gamfond", av att ha en kortsiktig vision och vilja "demontera" TIM.

Men Elliott har stött nuvarande direktör och general manager Amos Genish, som i söndags sa att han skulle avgå om Elliott lyckas få majoritet i styrelsen.

Genish är en väl respekterad figur som fick stöd från en överväldigande majoritet av aktieägarna vid förra veckans möte.

"Om Vivendi-skivan inte får majoriteten av rösterna, eftersom detta helt klart är det enda som stödjer vår långsiktiga industriplan, Jag är övertygad om att min position (...) skulle vara ohållbar, " berättade Genish för Storbritanniens Daily Telegraph.

Omröstningen är viktig för Vivendis position i Italien, som redan är i dåligt skick efter sin konflikt med familjen Berlusconi om Mediaset.

De inflytelserika konsultföretagen Glass Lewis, ISS och Frontis har rekommenderat att rösta med Elliott, som lutade pengar till de kinesiska investerarna som köpte fotbollsklubben AC Milan av Berlusconi.

Italienska fonden Assogestioni och Blackrock, som har en andel på 4,9 procent i TIM, kommer förmodligen att stödja Elliott, medan italiensk media, med hänvisning till finansiella källor, föreslog att den statligt kontrollerade enheten Cassa Depositi e Prestiti (4,7 procent) skulle göra detsamma.

Den italienska regeringen beskrev nyligen Vivendi som "en mycket dålig aktieägare".

© 2018 AFP