Varje decennium eller så, den trådlösa industrin rullar ut en ny standard för mobilkommunikation som kan överföra mer data snabbare. Redan under utveckling är nästa omgång, kallas "5G" eftersom det är den femte stora generationen av dessa standarder för kodning och överföring av data över radiovågor.

Den första generationen, retroaktivt kallad 1G, var ett helt analogt system för att överföra röst. I kontrast, 2G-telefoner överför röst och data digitalt. Efterföljande generationer, 3G år 2000 och 4G år 2010, gjort tekniska förbättringar som förde upp datahastigheten från 200 kilobit per sekund till hundratals megabit per sekund. När 2020 närmar sig, 5G förväntas sända 1 gigabit per sekund – och kanske så många som 10.

Att kunna skicka och ta emot så mycket data så snabbt öppnar nya möjligheter för augmented och virtual reality-system, samt automatisering.

Till exempel, självkörande bilar kunde kommunicera med varandra, vägskyltar, Trafiksignaler, skyddsräcken och andra element som mänskliga förare helt enkelt ser. Det skulle kräva ett ytterligare tekniskt språng – att minska vad som kallas "latens, " eller fördröjningen mellan när en signal skickas och när den tas emot, till 1 millisekund. (Om ett nätverks datahastighet är hur bred en trädgårdsslang är, latens är hur lång tid det tar från det att tappen slås på tills vattnet kommer ut i slutet.)

För att uppnå höga datahastigheter med låg latens krävs ett antal tekniska förändringar, inklusive sändning av data med högre radiofrekvenser och design av antenner för att minska störningar mellan många enheter som alla kommunicerar samtidigt. Tillsammans blir dessa ett 5G-nätverk med många fler basstationer – som var och en är fysiskt mindre än ett nuvarande mobiltorn och placerade mycket närmare varandra. 5G-basstationer kan placeras var 250:e meter, snarare än varje 1 till 5 km som behövs för 4G.

Dessutom, 5G-system erbjuder möjligheten att tillhandahålla pålitliga anslutningar till ett stort antal trådlösa enheter samtidigt. Detta kan möjliggöra en enorm ökning av antalet "internet of things"-enheter som används, övervakning av näringsämnen i marken för jordbrukare, paketplatser för rederier och vitala tecken för sjukhuspatienter, till exempel.

Tidiga 5G-nätverk rullas ut nu i vissa amerikanska städer. OS i Tokyo 2020 är tänkt att presentera den allra första presentationen av hela utbudet av vad 5G-teknik kan erbjuda. Mellan nu och då – och till och med bortom – kommer företag som rullar ut 5G-nätverk att implementera en ny teknik medan den fortfarande utvecklas, som de gjorde med tidigare generationer.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.