Elström finns i endast två former, växlande (AC) och direkt (DC). Experimentet upptäckte likström i 1790-talet genom att tinka med tidiga kemiska batterier. Eftersom det strömmar i endast en riktning är DC en enkel form av elektricitet. Växelström, en mer komplex typ av elektricitet, upptäcktes i slutet av 1800-talet. Den strömmar fram och tillbaka i en snabb vågformig rörelse.

Aktuell

Elektroner, små delar av varje atom, bär elektriska laddningar. När dessa avgifter rör sig i en tråd, kallar forskare det en ström. När många avgifter flyttar samtidigt är det en stor ström. Avgifter rör sig mest effektivt i en ledare, såsom koppartråd. Andra material, t.ex. plast, leder dåligt till kostnader.

DC

I likström går laddningarna i samma riktning. DC-källor, såsom batterier, har en positiv (+) terminal och en negativ (-) terminal. Om det inte finns någon anslutning mellan terminalerna, kan strömmen inte strömma. När du ansluter en krets till båda terminalerna, strömmar strömmen från den positiva terminalen, genom kretsen och till batteriets negativa terminal.

AC

Laddningar flyttas i en växelström men strömmen reverserar riktningen i en repeterande cykel. Växelström i USA har standardiserats för att ändra riktning 60 gånger per sekund; Andra länder använder 50 gånger per sekund eller någon annan kurs. Mekaniska generatorer och elektroniska kretsar producerar AC. Eftersom strömmen vrider riktning, är ett vägguttags terminaler inte markerade positiva eller negativa. Istället kallar elektriker en tråd "hot" och den andra "neutral".

Transformers

En transformator kan enkelt öka eller minska spänningen på AC-el. Högspänningar gör det lättare att skicka elavstånd, till exempel från en kraftverk till ett grannskap. På nivånivå minskar transformatorerna högspänningen och sätter den ner till en säker nivå som du kan använda i ditt hem eller kontor. Transformatorer fungerar inte med DC.

Användar

Allt som körs på batterier, t.ex. ficklampor, mobiltelefoner och leksaker, använder likström. Både standard- och hybridbilar har likströmssystem. Datorer, tv-apparater och andra elektroniska apparater använder även DC, även om de ansluter till hushållsuttaget. En strömförsörjning i enheten omvandlar hushålls-AC till lågspännings DC. Hushållsbelysning och stora apparater använder AC. Effektiva, hållbara elektriska motorer som används i allt från skrivbordsfans till industrimaskiner har utformats för att drivas på växelström.