Fans tittar på Rysslands VM 2018 åttondelsfinal fotbollsmatch mellan Brasilien och Mexiko på ett China Sports Lottery-uttag i Shanghai
Vid Xia Lugens nedgång, rökig spelbutik i centrala Shanghai, horder av unga män samlas runt banker av datorer, som spelkuponger och ett enormt VM-diagram pryder väggarna och en projektor strålar tändstickor på en provisorisk duk.
Kina kanske inte har något lag vid fotbolls-VM i Ryssland men det har inte dämpat entusiasmen hos landets spelare, med spel under de tre första veckorna som redan överträffade hela 2014 års turnering i Brasilien.
Energisk vadslagning i dessa tekniskt olagliga, men officiellt sanktionerade butiker återspeglar den rådande attityden till sport, som ses som en chans att tjäna pengar lika mycket som ett spektakel att njuta av.
Innan den första knockoutmatchen mellan Frankrike och Argentina, tippare – känd som caimin, eller "lotterimedborgare", på kinesiska – köade för att lägga stora satsningar.
Gao Liushun, 55, hade tidigare förlorat en bunt på Argentina, så dubblade på en argentinsk vinst eftersom "jag behöver vinna tillbaka det jag förlorade, höger?"
Han förlorade 1, 000 yuan ($150) efter Frankrikes spännande 4-3 seger, hans hittills tyngsta förlust i världscupen.
Medspelare Xia Junmin, en 25-årig frilansare, förlorade fem gånger det beloppet efter att ha satsat på oavgjort.
Underground vadslagning
Den VM-inspirerade ökningen av vadslagning bekräftas i de officiella siffrorna.
Kina har spenderat 28,6 miljarder yuan på fotbollsspel under de tre veckorna fram till den 1 juli, försvagar de mindre än fem miljarder som satsades under de tre veckorna innan dess, enligt siffror från China Sports Lottery Management Center
Kina har spenderat 28,6 miljarder yuan på fotbollsspel under de tre veckorna fram till den 1 juli, försvagar de mindre än fem miljarder som satsades under de tre veckorna innan dess, enligt siffror från China Sports Lottery Management Centre.
Detta är mer än dubbelt så mycket som de cirka 11,5 miljarder yuan som satsades under VM 2014 i Brasilien och tar inte hänsyn till underjordisk vadslagning och syndikerat spel, som är utbredd i landet.
Kinas underjordiska spelnätverk nämns ofta som en drivkraft för uppgjorda matcher över hela världen, oftast i obskyra ligor men även i Italiens Serie A och emellanåt i VM-kval.
Även om allt spelande är tekniskt olagligt i Kina, det är tillåtet i landets hundratals och tusentals "lotteributiker".
Dessa drivs av Kinas Sports Administration och en del av intäkterna plöjs tillbaka till sport, allt från finansiering av arenor till att träna nästa generation kinesiska idrottare.
Dock, regeringen är fortfarande vaksam och dussintals obehöriga appar för "lotterilott", som gör det möjligt för spelarna att satsa med ett enda klick, stängdes under den första veckan av VM.
Diagram som visar försäljning av fotbollslotteri i Kina.
"Alla tittar på det"
Xia omvandlade sin bilhandlare till en "lotteributik" för sex år sedan och affärerna har blomstrat under fotbolls-VM, med hundratusentals yuan som satsas dagligen – mer än 10 gånger insatserna för en vanlig dag.
Trots frånvaron av hemintresse, VM "har fått fram passionen från människor som inte var intresserade av fotboll tidigare", sa han till AFP.
"Alla tittar på det. Människor som inte satsat satsar nu, sa den 59-årige Shanghai-lokalen, som också har kassörer som tar vad över telefon.
Som tippare över hela världen, många spelare i Kina förlorade ett paket under några av turneringens mer överraskande resultat, särskilt bortgången av försvarande mästarna Tyskland, som inte lyckades ta sig ur gruppspelet för första gången sedan 1938.
Li Feng, en spelare som har riggat upp en stor skärm vid sin friterade kyckling för att visa spelen, sa att han hade förlorat 1, 000 yuan satsar på Die Mannschaft för att slå de outsinta sydkoreanerna i gruppspelet.
Men i en av de största chockerna i världscuphistorien, Sydkorea slog fotbollssupermakten med 2-0 med två sena mål för att krossa tyska hjärtan – och Lis.
Kina kanske inte har något lag vid fotbolls-VM i Ryssland men det har inte dämpat entusiasmen hos landets spelare, med spel under de tre första veckorna som redan överträffade hela 2014 års turnering i Brasilien
"Ingen vettig person skulle ha satsat på att Sydkorea skulle vinna, " klagade han bittert.
Gao Liushan, en stamgäst hos bookmakerna, sa att han var besviken över att Kina inte tog sig till VM-slutspelet den här gången.
"För att vara ärlig, Kina som inte gjorde det var skadligt för oss, " han sa.
"Men president Xi Jinping sa, glöm inte din första kärlek. Den kinesiska drömmen kommer att förverkligas en dag. Jag tror också på kinesisk fotboll. Drömmen kommer att förverkligas inom en snar framtid."
© 2018 AFP
