Facebook betalda användare, inklusive tonåringar, att spåra deras smartphone-aktivitet som en del av ett försök att samla in mer data som kan hjälpa det sociala nätverkets konkurrensansträngningar, enligt en ny rapport som kan väcka nya integritetsproblem.

En undersökning av onlinenyhetssajten TechCrunch sa att ansträngningen, som hade varit känd som Onavo Protect och senare omdöpt till Facebook Research, användes för att samla in data om användningsvanor.

Apple berättade för AFP på onsdagen att de återkallade programvarucertifikat som låter Facebook delta i deras Enterprise Developer Program för att arbeta internt med applikationer för det Cupertino-baserade företagets enheter.

"Facebook har använt sitt medlemskap för att distribuera en datainsamlingsapp till konsumenter, vilket är ett tydligt brott mot deras avtal med Apple, " sa Apple.

Nyheten kan vara en ytterligare pinsamhet för Facebook, som har varit under skärpt granskning över att inte slå ner på manipulation av sin plattform och för att dela privata data med sina affärspartners.

Facebook sa att det stängde av applikationen på Apples iOS på onsdagen efter att TechCrunch-artikeln publicerades. Det förblev oklart om det förblev aktivt för Android-användare.

Rapporten sa att den första Onavo-appen stängdes för att ha brutit mot Apples integritetspolicy och att den nyare versionen också kan strida mot Apples villkor.

Programmet betalade användare i åldrarna 13 till 35 upp till $20 per månad för "root"-åtkomst till sina enheter för att spåra deras plats, appanvändning, utgiftsvanor och annan aktivitet.

I ett uttalande till AFP, Facebook sa att det inte var "inget hemligt" kring dess ansträngningar, och att Onavo och Facebook Research var separata program.

"Det var inte "spionering" eftersom alla personer som registrerade sig för att delta gick igenom en tydlig ombordstigningsprocess och bad om deras tillåtelse och fick betalt för att delta, ", står det i Facebook-meddelandet.

"Till sist, mindre än fem procent av personerna som valde att delta i detta marknadsundersökningsprogram var tonåringar. Alla med undertecknade formulär för föräldrars samtycke."

Projektet kan ha tillåtit Facebook att samla in mer data om yngre användare eftersom det avvärjer en utmaning från rivaliserande tjänster som Snapchat, som har blivit mer populärt än Facebook bland amerikanska tonåringar.

© 2019 AFP