Facebook Inc. ansöker om patentprogramvara som den kan använda för att skapa profiler för användarnas hushåll genom att göra välgrundade gissningar om hur många människor som bor i hushållet, vad deras relationer till varandra är, vilka intressen de delar och vilka elektroniska enheter de använder.

Systemet skulle dra nytta av den mängd information som Facebook redan har om sina användare – inklusive deras foton, kommentarer, meddelandehistorik och webbläsaraktiviteter – och kan användas för att rikta in annonser, enligt patentansökan.

"Utan sådan kunskap om en användares hushållsegenskaper, de flesta innehållsobjekt som skickas till användaren är dåligt anpassade för användaren och ignoreras sannolikt, " står det i patentansökan, som lämnades in förra året och offentliggjordes på torsdagen.

Programvaran skulle analysera bilder som lagts upp på Instagram eller Facebook. (Även användare som aldrig laddar upp bilder kan fortfarande taggas i andra användares foton.) För att avgöra om människor bor i samma hem, patentansökan säger, programvaran kan titta på hur ofta människor taggas i bilder tillsammans och på bildernas bildtexter. Programvaran skulle inte vara begränsad till att använda foton som inkluderar alla i hushållet; snarare, patentansökan visar, det skulle ta hänsyn till bilder av individer och par.

Applikationen indikerar att Facebook också kan inkludera "tidigare inlägg, statusuppdateringar, vänskap, meddelandehistorik, tidigare taggningshistorik" och webbläsarhistorik för att sammanställa en profil för ett hushåll eller familj. Dessa profiler, i tur och ordning, kan göras tillgänglig för tredje parter som vill rikta "innehåll" till användare, det står.

Facebook avböjde att kommentera på fredagen om detaljerna i patentansökan men sa att att ansöka om patentet inte nödvändigtvis betyder att det kommer att bygga eller använda programvaran.

"Vi har ofta sökt patent på teknik som vi aldrig implementerar, och patent bör inte ses som en indikation på framtida planer, ", sa en Facebook-representant i ett uttalande.

Menlo Park, Kalifornien, företag, som har kämpat i år för att behålla allmänhetens förtroende för säkerheten på sin plattform, rullade ut en enhet denna månad som kommer att hjälpa den att samla in mer information om människor i deras hem som heter Portal, som har smarta högtalarfunktioner och är optimerad för videochatt.

Förr, Facebook har avtalat med tredjepartsdatamäklare som Acxiom och Experian för att erbjuda annonsinriktning baserat på användarnas familjesammansättning, inkomstnivåer och andra uppgifter. Det stoppade den träningen i mars, dock, efter avslöjandet att ett annat tredjepartsföretag, Cambridge Analytica, kan ha brutit mot Facebooks policy genom att dela och lagra Facebooks användardata.

Säkerhetsproblemen har fortsatt. Denna höst, Facebook avslöjade ett intrång som påverkade 29 miljoner användarkonton; hackare fick tillgång till användarinformation inklusive namn, kön, språk, relationsstatus, religion, födelsedag, vänlistor, tidslinjeinlägg och titlar på senaste konversationer.

Nu finns det oro för att nivån på prediktiv analys som föreslås i patentansökan skulle introducera ytterligare problem i den andan.

"Det här är vad jag skulle kalla ett klassiskt fall av sekundär användning, sa Pam Dixon, grundare och verkställande direktör för World Privacy Forum. "Någon registrerar sig på Facebook, eller Instagram för den delen, att lägga upp bilder eller kanske hålla kontakten med gamla collegekompisar. Jag tror inte att folk har för avsikt att få alla sina relationskonturer efterfrågade och kartlagda av Facebook och använda för ändamål som folk inte förväntar sig."

Baserat på en profil av ett hushåll med sju barn, Facebook kan dra ekonomiska slutsatser, till exempel, sa Dixon. Hon sa också att att använda artificiell intelligens för att analysera bilder på en familj kan riskera att dra falska slutsatser baserade på etnicitet eller kön.

"I dag, Facebook tillåter människor att rikta in annonser baserat på information som redan finns tillgänglig om dig. Det är bara på faktabasis, " sa Dixon. "Men med detta (föreslagna system), det är traditionell datamäklare prediktiv analys. Det sätter människor i kategorier baserat på vem Facebook förutspår dem att vara. Det är här vi går in i riket av orättvisa och potentiell partiskhet och diskriminering."

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.