Ska Uber tvingas betala förare bättre? Efter år av otämjd tillväxt, appbaserade uthyrningstjänster har fått New Yorks ikoniska gula hytter på knäna och staden funderar på reglerande åtgärder.

Det är en sällsynt New Yorker vars smarta telefon inte är ansluten till marknadsledaren Uber eller flera av dess största konkurrenter – Lyft, Juno och Via. Staden med 8,5 miljoner är den största app-marknaden i USA.

Mardrömmen att sätta sig bakom ratten på trafiktäppta gator, de astronomiska kostnaderna för parkering och dålig kollektivtrafik i avlägsna områden har fått efterfrågan på dessa tjänster att skjuta i höjden sedan de först introducerades i USA:s folkrikaste stad 2012.

Idag runt 80, 000 förare arbetar för minst ett av de fyra stora app-baserade företagen, jämfört med 13, 500 gula taxichaufförer i New York, enligt en ny studie beställd av Taxi and Limousine Commission (TLC).

Om New York-bor i flera år ignorerade kritik som mötte Ubers ankomst till London och Paris, och idag är de mer medvetna.

Trots allt det amerikanska finanskapitalets förkroppsligande av oinskränkt välståndsskapande, det är också hårdare reglerat än många amerikanska städer.

Under 2017, en rapport från experten Bruce Schaller belyste förvärrad trafikstockning, den försämrade effektiviteten i kollektivtrafiken och oron för föroreningar i en stad som vill gå i spetsen för ansträngningar för att motverka klimatförändringar.

Sedan december, sex gula taxichaufförer har begått självmord i dödsfall som tolkats som handlingar av desperation inför sjunkande inkomster.

"Alla i trubbel"

"Alla är i trubbel nu. Inte bara jag och de gula taxichaufförerna, även Uber, "suckar Malik Awan, 60, en förare från Pakistan som bytte från gula taxibilar till Uber, bara för att byta tillbaka igen.

"Det är samma brödbit. Men innan var det hundratals människor som åt av det. Nu är det 10, 000 personer som äter samma bit."

TLC, den myndighet som ansvarar för att reglera taxibilar, gav två ekonomer i uppdrag att utföra den senaste studien i ett försök att understryka kaoset och få stadens myndigheter att vidta åtgärder.

Ökad konkurrens från app-utskickande företag har minskat värdet på "medaljonger" - New Yorks gula taxibilar. Under 2014, de sålde för mer än 1 miljon dollar. Idag är de värderade till mindre än $200, 000.

Till skillnad från förare i mindre städer, de flesta i New York arbetar heltid och inte bara för att tjäna extra pengar i slutet av månaden, enligt TLC-studien.

Ofta invandrare utan högre utbildning, de sätter sig i stora skulder för att köpa sitt körkort och har få andra sätt att generera inkomster.

Omkring 85 procent tjänar betydligt mindre än motsvarande en minimilön på 15 USD i timmen, enligt den TLC-beställda studien.

Efter mer än 30 år på jobbet, Awan säger att hans månadsinkomst har sjunkit från $8, 000 – baserat på 10-12 timmars skift sju dagar i veckan – till 6 USD, 500.

Uber avfärdar "brister"

Därav, uppmaningarna att reglera marknaden har mångdubblats. En ledare i maj i The New York Times uppmanade den demokratiske borgmästaren Bill de Blasio och valda tjänstemän att göra transportsystemet mer rättvist för betalda förare, lyhörda för pendlarnas behov och mer miljömässigt hållbara.

Demokraternas kommunfullmäktige funderar nu över olika alternativ, som ett tak för förarnummer, höja skatterna på resor eller införa en minimiinkomst för förarna.

Den TLC-beställda studien rekommenderar en garanterad inkomst på 17,22 USD i timmen för förare – 15 USD plus ett tillägg för att mildra vilotiden – och hävdade att det kan implementeras utan att överstraffa Uber och dess konkurrenter.

Löneökningen skulle kunna kompenseras genom att begränsa antalet förare, minska andelen de tar av varje tur och genom att få kunderna att vänta cirka 15 sekunder längre för att minska antalet passagerarlösa bilar.

Men Uber är inte imponerad. En talesman för företaget avfärdade "antaganden" i rapporten som "överförenklade till den grad att de (är) defekta, " med argumentet att förslagen skulle skada ryttare "genom avsevärt höjda priser."

Men Independent Drivers Guild, ett fackförbund som bildades i New York 2016, sade att det var "optimistiskt" att staden kommer att agera baserat på denna rapport.

"Förhoppningen är att det skulle utlösa en löneförhöjning för arbetare över hela landet, " säger Jim Conigliaro, gillepresident.

TLC kallar sin egen rapport "en utmärkt grund för offentlig politik" och säger att det är "glada" att arbeta med kommunfullmäktige "om lagstiftning som hjälper till att öka förarlönerna."

Staden väntas fatta beslut om förslagen i slutet av sommaren.

© 2018 AFP