Trump-administrationen tillkännagav nya föroreningsregler för kolkraftverk som är avsedda att hålla befintliga kolkraftverk i drift mer och rädda amerikanska kolbrytningsjobb.

Lönsamheten för amerikanska kolkraftverk har rasat, och det stora kolföretaget efter det andra har begärt konkurs, inklusive världens största privata kolföretag, Peabody Energy.

Den främsta anledningen till att kolet minskar är billigare naturgas och förnybar energi som solceller. Kolanställningen har sjunkit så lågt att det är färre än 53, 000 kolbrytare totalt i USA (för jämförelse, den misslyckade återförsäljaren J.C. Penny har ungefär dubbelt så många arbetare).

EPA uppskattar att de nya reglerna kommer att orsaka cirka 1, 400 fler för tidiga dödsfall om året av kolrelaterad luftföroreningar år 2030. Trump-administrationen kan undvika för tidiga amerikanska dödsfall av kolföroreningar-vilket uppgår till cirka 52, 000 per år totalt - och ändå hjälpa kolminnarna själva genom att omskola dem till en mer lönsam industri, som solindustrin.

En studie som jag var medförfattare analyserade frågan om omskolning av nuvarande kolarbetare för sysselsättning i solindustrin. Vi fann att denna övergång är genomförbar i de flesta fall och skulle till och med resultera i bättre lön för nästan alla nuvarande kolarbetare.

Hur gör man hoppet?

Det som är kvar av kolgruvsindustrin representerar en unik demografisk jämförelse med resten av Amerika. Den är vit (96,4 procent); hane (96,2 procent); åldrande, med en medelålder på 43,8 år; och relativt obildade, med 76,7 procent som bara har tjänat en gymnasieexamen eller motsvarande. Många är mycket skickliga, dock, med den största sektorn av jobb som utrustningsoperatörer med 27 procent. Många av dessa färdigheter kan överföras direkt till solindustrin.

I studien, vi utvärderade kompetensuppsättningarna för nuvarande kolarbetare och tabellerade löner. För varje typ av kolposition, vi bestämde den närmaste ekvivalenta solpositionen och försökte matcha nuvarande kollöner. Vi kvantifierade sedan den tid och investering som krävs för att omskola varje arbetare.

Våra resultat visar att det finns ett brett utbud av sysselsättningsmöjligheter inom solenergi - industrin överlag sysselsätter redan mer än fem gånger fler människor än inom kolbrytning, över 250, 000 av en branschgruppsuppskattning. Vi fann också att årslönen i allmänhet är bättre på alla utbildningsnivåer, även med de lägst skickliga jobben. Till exempel, vaktmästare i kolindustrin kan höja sina löner med 7 procent genom att bli lågutbildade mekaniska montörer i solindustrin.

Övergripande, vi fann att efter omskolning, tekniska arbetare (de allra flesta) skulle tjäna mer pengar i solindustrin än de gör i kol. Observera också att denna studie handlade om karriärer och gjordes innan en ökning av praxis att anställa tillfälliga kolarbetare. Den enda nackdelen med löner vi hittade är att chefer och särskilt chefer skulle göra mindre i solenergi än kol. Detta representerar bara cirka 3,2 procent av kolarbetarna som är professionella administratörer.

Omskolningsbehov

Hur skulle kolarbetare göra denna övergång? Det finns över 40 typer av soljobb som DOE har kartlagt. De sträcker sig från jobb på grundnivå, som installatörer, till mer avancerade positioner inom teknik och teknisk design. De flesta kolarbetare kunde inte helt enkelt gå in i ett soljobb; de skulle behöva lite omskolning. Men vissa positioner kräver mindre utbildning.

Till exempel, en konstruktör inom kolindustrin skulle inte förvänta sig att behöva ytterligare skolgång för att arbeta som en inom solindustrin. Och för några kolanställda, omskolningen skulle endast uppgå till en kort kurs eller utbildning på jobbet. Detta gäller särskilt för installatörer, som representerar de vanligaste och geografiskt spridda soljobben.

Det finns olika program som redan är inrättade för att göra detta, till exempel Kaliforniens solvärldsprogram eller ett i Oregon, till exempel, och en annan genom Interstate Renewable Energy Council.

Mer avancerade positioner skulle kräva mer utbildning. Vissa solrelaterade ingenjörstjänster kräver upp till en fyraårig högskoleexamen, som har ett stort utbud av kostnader, från 18 US $, 000 till över $ 136, 000, beroende på skolan.

Vårt papper innehåller bilagor som kan hjälpa nuvarande kolarbetare att matcha sitt befintliga jobb med de bästa möjliga passningarna inom sol, samt vilken utbildning de behöver. (Observera att kostnaderna och specifika skolor som används är endast exempel och är inte avsedda att vara föreskrivande. de flesta kolminare som behöver högskolepoäng skulle kunna hitta billigare alternativ på sina egna statliga skolor.)

Övergripande, analysen visade att en relativt liten investering-sett ur ett rikstäckande omskolningsperspektiv-skulle göra det möjligt för de allra flesta kolbrytare att byta till solrelaterade positioner. I värsta fall beräknade vi, kostnaden var 1,87 miljarder dollar.

Att räkna fördelarna

Även om det sjönk i soljobb förra året, i allmänhet behöver solbranschen utbildade arbetare. Eftersom den snabba minskningen av kostnaderna för solcellsteknik, osubsidierad sol är nu ofta den billigaste energikällan, och distributionen av solenergi ökar i USA

Så som jag ser det, om landet omskolar gruvarbetare till solindustrin, arbetarna själva vinner genom att göra större löner på ett växande område; Amerika vinner eftersom vi kommer att bli mer ekonomiskt konkurrenskraftiga med billigare el; Amerika vinner igen på grund av lägre sjukvårdskostnader och minskade för tidiga dödsfall av koleldad luftförorening; Amerika vinner för tredje gången på grund av en förbättrad ekonomi och solrelaterad sysselsättning; och även miljön vinner.

President Trump kan till och med vinna genom att ta åt sig äran - han undertecknade nyligen en verkställande order som ökar amerikanska lärlingsutbildningar, som kan användas för att utbilda kolarbetare för soljobb. Det är mycket vinst.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.