Miljontals amerikanska hem innehåller enheter anslutna till internet som inte är datorer. Din är förmodligen en av dem.

Om du har en TV som låter dig strömma program från onlinesidor som Netflix eller Hulu; om du har en termostat kan du styra med din telefon; om du har ett kylskåp som meddelar dig när det är dags att köpa mjölk; om du har en röstaktiverad digital assistent som Alexa eller Siri eller Cortana, då har du en enhet som är ansluten till internet, även känd som en smart enhet.

Ekosystemet för dessa smarta enheter kallas "sakernas internet". Och det ska göra livet lättare. Om du kan ställa in din termostat för att starta en timme innan du kommer hem, du kommer att spara pengar på värme och vara mysig så snart du går in.

Men mycket lite är känt om vilken data dessa enheter samlar in, och om de slutar när du inte använder dem.

Så, samlar smarta enheter in data om oss medan de ska vara avstängda? Det är vad nordöstra assisterande professorn David Choffnes och hans kollegor studerar. Och svaret, än så länge, verkar vara ja.

Det finns en lägenhet på sjätte våningen i det tvärvetenskapliga komplexet Science and Engineering. Inte vilken gammal lägenhet som helst, men en lägenhet från 2000-talet, packad med mer än 80 smarta enheter. Listan innehåller en smart mikrovågsugn, riskokare, säkerhetssystem, glödlampor, TV, och kylskåp, bland andra enheter. Rummet är utformat för att efterlikna ett vanligt hem, om än en extremt välansluten version av en.

Choffnes och hans kollegor uppmanar eleverna att använda rummet hur de vill - för att titta på TV, värm upp lunchen, lyssna på musik - och de samlar in internettrafiken som strömmar ut ur den.

"Det räcker inte med att ställa upp en massa enheter på ett bord; vi behövde skapa en plats där människor kunde interagera med dessa enheter som de skulle i den verkliga världen, "Sa Choffnes." Genom att titta på internettrafiken, vi kan svara:Gör dessa enheter vad du förväntar dig? Vilka servrar kontaktar de när de ansluter till internet? "

Choffnes arbetar med Jingjing Ren, en doktorand; och Daniel Dubois, en postdoktor, att samla in uppgifterna. De började med att samla allt, för att få en grundläggande förståelse för "vad som är normalt och vad som inte är "Sa Choffnes.

Data som strömmas över internet av dessa enheter är, för det mesta, strängt krypterad. Det betyder att Choffnes och hans team inte kan se exakt vilken information som kommuniceras, precis vart det går och när det skickas.

"Det är bra eftersom det betyder att dina data är skyddade från blivande avlyssningar, "Sa Choffnes." Det är dåligt eftersom det betyder att vi inte kan se vad det är, antingen."

Men vad de kan se har potentiellt oroväckande konsekvenser.

"Vad vi hittat hittills är att de flesta enheter utför någon form av aktivitet när de inte används, "Sa Choffnes.

Med spridningen av smarta enheter, inklusive på kontor och andra offentliga platser, Ren sa, resultaten kan få konsekvenser även för människor som inte har dem hemma.

"Du kan vara i en miljö du inte kontrollerar, med dessa enheter, och du borde veta vad du går in på, " Hon sa.

Det kommer att ta mer testning och mer insamling tills forskarna kan berätta var informationen skickas, och varför det samlas in i första hand, men deras fokus ligger på integritet.

"Vi, som användare av dessa enheter, borde vara mer medvetna om vad de gör och när, "Sa Choffnes." Du bör veta på förhand riskerna med dessa enheter när du kommer in i ditt hem, och vårt mål är att hitta sätt att skydda användare som inte vill att deras information ska delas mellan enheter. "

När det gäller forskarna själva? Nästan allt i Dubois lägenhet är anslutet till internet. Choffnes och Ren är lite mer old school.

"Dessa enheter har verkligen sin användbarhet, "Sa Choffnes, angående smarta enheter. "Jag är bara inte säker på att de är för mig."