Den stora fördelen med fossila bränslen framför förnybar energi är att solen inte alltid skiner och vinden inte alltid blåser och dessa "intermittenta" energikällor kanske inte är tillräckligt pålitliga för att driva vår ekonomi. Den här länken som saknas är energilagring och de goda nyheterna är att priset på batterier sjunker. Så är också priserna på sol- och vindkraft. Enligt en rapport från BloombergNEF den 26 mars, 2019:

"Den senaste analysen av forskningsföretaget BloombergNEF (BNEF) visar att riktmärket nivåiserade elkostnaden, eller LCOE, för litiumjonbatterier har sjunkit 35 procent till 187 dollar per megawattimme sedan första halvåret 2018. Under tiden har riktmärket LCOE för havsvind har tumlat med 24 procent. Landvind och solceller har också blivit billigare, deras respektive riktmärke LCOE når $ 50 och $ 57 per megawattimme för projekt som börjar byggas i början av 2019, ned 10 procent och 18 procent jämfört med motsvarande siffror för ett år sedan. ”

Som student i offentlig politik, Jag har länge trott att det enda praktiska tillvägagångssättet för klimatpolitiken är att uppmuntra till snabb utveckling och implementering av teknik för förnybar energi. Energianvändning är för inbäddad i vårt dagliga ekonomiska liv för att minska dess användning utöver de betydande vinster vi kan uppnå genom energieffektivitet. Men när världsekonomin utvecklas kommer energianvändningen att fortsätta att öka. Alla vill ha smarta telefoner, kylskåp, klimatkontroll, personlig transport, datorer och internet. Användningen av fossila bränslen kommer bara att reduceras med något som är lika billigt, bekvämt och pålitligt. Lyckligtvis för planeten, förnybar energi är på väg att driva fossila bränslen från marknaden.

Men övergången tar tid och blir inte smidig. Det senaste året har världsekonomin, släppte ut fler växthusgaser än vi gjorde 2017, efter flera år med långsam minskning av växthusgaser. Vår investering i infrastruktur för fossila bränslen och den politiska makten hos dem som äger infrastrukturen garanterar en långsam övergång.

Ändå, alla som uppmärksammar den senaste ekonomiska historien vet att kraften i störande tekniska förändringar kan bromsas, men går inte att stoppa. Det finns helt enkelt för många geniala sinnen och begåvade team som arbetar med energiteknik runt om i världen för att stoppa denna trend. Energin i sig är för viktig för att ignorera.

Det brådskande med världens klimatproblem och den uppsåtliga okunnigheten hos den amerikanska presidenten och hans kumpaner fungerar paradoxalt nog som en motiverande kraft- möjligen kompenserande för den minskade roll som den amerikanska federala regeringen spelar. Ingen väntar på att Trump -administrationen ska agera mot klimatförändringar. Folk inser om vi ska ta itu med denna exsitientiella fråga, vi kan inte lita på Washinngton. Som ett resultat, Amerikanska staten och lokala regeringar, företag, universitet och sjukhus utvecklar alla planer för att mildra och anpassa sig till klimatförändringarna. Den amerikanska militären, alltför operativt intelligent och viktigt för att leva i en ideologisk drömvärld spenderar miljarder dollar för att anpassa sig till klimatförändringar, spara energi och utnyttja förnybar energi. Nationer utanför USA går framåt utan oss, och det finns anledning att tro att vi snart kan se framsteg.

Sättet jag föreställer mig storskalig avkolning är att det mycket väl kan följa några av de mönster som ses när vi antog smartphones, kabel -TV och sedan internet i våra hem. Det finns redan företag som du kan betala för att se till att din andel av elanvändningen på nätet har genererats av förnybara energikällor. Men det jag tror kommer att hända kommer mer att likna människor som tappar fasta telefoner och kabel -TV och ersätter dem med mobiltjänster och internet. Tekniken kommer att vara någon typ av hemmasolsystem och batteri. Antingen köper du den eller leasar den. Lockandet är att det kommer att minska din elräkning med tillräckligt med pengar för att vara värt besväret. Även om tillsynsmyndigheter kanske inte tillåter bostäder att sälja sin överskottsenergi, hemmasystemet kan spara pengar utan den effektiviteten.

Människor börjar vänja sig vid att ersätta gammal teknik med ny teknik i sina hem. När en ny typ av apparat eller en glödlampa en gång skulle ses som revolutionerande, nu väntas de. Människor lägger till datorkraft till många aspekter av sitt hemliv:säkerhetssystem, personliga assistenter, och en mängd olika apparater. Under de senaste femtio åren har nya typer av matlagningsanordningar som mikrovågsugnar och personliga kaffebryggare lätt införlivats i vardagen. Det finns ingen anledning att tro att elnätets monopol på vår strömförsörjning är immun mot teknikens krafter.

De massiva investeringarna i nuvarande energiinfrastruktur från raffinaderier och rörledningar till kraftverk och elektriska överföringsledningar har fått det nuvarande energisystemet att verka permanent. Utövandet av politisk makt av de med rikedom i Amerika har blivit institutionaliserat genom användning av oreglerade politiska kontanter och oändliga mass- och sociala medier. Dessa kraftfulla krafter är uppsatta mot avkolning och kommer att fortsätta bromsa dess framsteg. Men jag måste erkänna att jag är en teknisk determinist. Jag gillar det inte alltid, men under min livstid har jag sett den nästan oemotståndliga kraften i ny teknik och svårigheten att stoppa dem. För varje supersonisk transport som regleras från ekonomin finns det tusen andra tekniker som används dagligen. Vanligtvis, teknik driver ekonomiska och sociala förändringar. Tänk på hur smarttelefonen har förändrat ditt sätt att kommunicera med dina vänner och familj.

När det gäller fossila bränslen och elnätet, det är inte bara att det nuvarande energisystemet skadar miljön och bidrar till klimatförändringar, det är att systemet är moget för modernisering. Centraliserad elproduktion och distribution är sårbar för avbrott från extremt väder, terrorism, eller dataintrång. Det är kapitalintensivt och som ett reglerat monopol öppet för politiskt inflytande. Distribuerad, decentraliserad energi är mindre sårbar för massfel, potentiellt mindre skadlig för miljön, och allt eftersom tekniken utvecklas kommer sannolikt att sjunka i pris.

Även utan transformativa tekniska genombrott, inkrementella innovationer och expanderande marknader drar ner priserna på batterier och solceller. I de delar av världen som ännu inte har utvecklat ett elnät eller är mindre påverkade av fossila bränsleintressen, det finns en möjlighet att hoppa över nuvarande teknik. Tyvärr finns det också en möjlighet för utvecklade nationer att modernisera sina energisystem att lossa gammal och förorenande teknik på utvecklingsländerna. Kina bygger koldrivna kraftverk i Afrika och alla som används förbränningsmotorer kan ge år av billig transport till utvecklingsländerna innan de når skrotplatsen.

Även om klimatpåverkan kan vara mer subtil än vattenföroreningar, toxiska ämnen, och andra mer uppenbara miljöförolämpningar, människor börjar förstå deras omfattning och det som en gång var en modell för framtiden har inte blivit empirisk verklighet. Vi har lärt oss under det senaste halvseklet att det bästa sättet att bekämpa de miljöskador som tekniken orsakar är att utveckla bättre teknik som uppnår samma mål med mindre miljöpåverkan. Det är uppenbart att detta nu händer eftersom förnybar energi blir ett kostnadseffektivt alternativ till fossila bränslen. Frågan som återstår är avkolningshastigheten. Men det är en fråga om när, inte om.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.