Människor njuter inte bara av det söta, salta och sälta av mat, men de påverkas av miljön där de äter. Matforskare från Cornell University använde virtuell verklighet för att visa hur människors uppfattning om riktig mat kan förändras av deras omgivning, enligt forskning publicerad i Journal of Food Science .

"När vi äter, vi uppfattar inte bara smaken och aromen av mat, vi får sensorisk input från vår omgivning – våra ögon, öron, även våra minnen om omgivningen, sa Robin Dando, docent i livsmedelsvetenskap och senior författare till studien.

Ett 50-tal paneldeltagare som använde virtual reality-headset när de åt fick tre identiska prover av ädelost. Studiedeltagarna placerades praktiskt taget i en standard sensorisk bås, en trevlig parkbänk och Cornells ladugård för att se specialinspelade 360-gradersvideor.

Paneldeltagarna var omedvetna om att ostproverna var identiska, och rankade ädelostens skarphet betydligt högre i ladugården än i sensorbåset eller den virtuella parkbänken.

För att kontrollera de skarpa resultaten, paneldeltagare bedömde också sältan av de tre proverna - och forskare fann att det inte fanns någon statistisk skillnad mellan dem.

Syftet med detta projekt var att utveckla en lättimplementerad och prisvärd metod för att anpassa virtuell verklighetsteknik för användning i matsensorisk utvärdering, sa Dando.

Vår omgivning är en viktig del av matupplevelsen, han sa. "Vi konsumerar mat i omgivningar som kan spela över i vår uppfattning om maten, " sa Dando. Den här typen av testning erbjuder fördelarna med bekvämlighet och flexibilitet, jämfört med att bygga fysiska miljöer.

"Denna forskning bekräftar att virtuell verklighet kan användas, eftersom det ger en uppslukande miljö för testning, " sa Dando. "Visuellt, virtuell verklighet förmedlar miljökvaliteter till maten som konsumeras – vilket gör denna typ av testning kostnadseffektiv."

"Dynamic Context Sensory Testing – A Proof of Concept Study Bringing Virtual Reality to the Sensory Booth" skrevs också av forskaren Alina Stelick, Cornell Institute for Food Systems; och sommarforskare Alexandra Penano, University of California, Berkeley, och Alden Riak, Iowa State University.