Att plantera ett stort antal träd kan bidra till att förbättra ett ekosystem och mildra atmosfärisk koldioxid ₂ nivåer. Men att plantera träd i torra områden kan ibland förvärra miljöförhållandena, särskilt tillgången på vatten för människor som lever nedströms. Miljöforskare från Utrecht University studerade över 400, 000 vattenområden världen över. Deras resultat har publicerats i Natur .

Avskogning och skogsplantering studeras i stor utsträckning, mestadels när det gäller klimatpåverkan. Skogsförvaltningens effekter på flödesflöden, dock, är mindre känd. I över 100 år har forskare har studerat förutsägelsen av strömflödesrespons vid skogsplantering och borttagning. Men tills nu, resultaten var exceptionellt oklara och i stort sett oförutsägbara.

Förste författaren och miljövetaren Dr. Jaivime Evaristo från Utrecht University och Dr. Jeffrey J. McDonnell från University of Saskatchewan har sammanställt den mest omfattande databasen över världsomfattande skogstäckningsstudier som någonsin gjorts. Databasen innehåller detaljer om över 400, 000 vattendrag i 137 länder. En vattendelare är ett landskapsområde av en viss storlek där nederbörd samlas och rinner ut i ett gemensamt utlopp, som i en flod, vik eller annan vattendrag. Forskarna skapade en modell som använder sju viktiga landskapsfaktorer för att förutsäga hur strömflödet reagerar på skogsplantering och borttagning.

Beräkning av den olinjära minskningen och ökningen

Med hjälp av deras modell, forskarna beräknade den olinjära minskningen eller ökningen av strömflödet när träd planteras eller tas bort. Den viktigaste faktorn för att förutsäga hur flödet reagerar på borttagning av träd är mängden underjordiskt vatten som lagras i vattendelen.

En ökande mängd vatten kommer att finnas tillgängligt nedströms när träd fälls i en vattendelare som har en stor mängd underjordisk lagring. För att förutsäga strömflödet när träd planteras, mängden avdunstning och transpiration är den viktigaste faktorn, konstaterar forskarna.

Människor nedströms påverkas avsevärt

I stort sett, Att plantera träd är fortfarande fördelaktigt för många livsformer. Men skogsområden måste väljas noggrant. I områden som redan drabbats av torka, planeringsplaner kan minska flödet av vatten i bäckar i en sådan omfattning att människor nedströms påverkas avsevärt. Av denna anledning, en lag antogs i Sydafrika som förbjuder plantering av skog i vissa områden. Men generellt, framgångsrik skog kan bara ske när andra vattenresurser är tillräckligt tillgängliga, konstaterar forskarna.