Kinas statligt kontrollerade nyhetssändare har länge ansetts vara något robotiserade i deras dagliga recitation av pro-regeringspropaganda och ett par nya programledare kommer att göra lite för att skingra den uppfattningen.

Kallar det en "världsförsta", Nyhetsbyrån Xinhua debuterade denna vecka med ett par virtuella nyhetsankare mitt i en statligt styrd omfamning av avancerad teknologi som artificiell intelligens (AI).

Baserat på framträdanden av två kinesiska nyhetspresentatörer av kött och blod, de datoriserade avatarerna läser upp text som matas in i deras system, deras mun rör sig i takt med rapporterna.

Xinhua sa "AI Synthetic Anchors", en för kinesiska och en för engelska nyheter, utvecklades tillsammans med Sogou Inc, en Peking-baserad skapare av sökmotorer och teknik för röstigenkänning.

Kina presenterade förra året planer på att bli världsledande inom AI och andra högteknologiska områden, även om det sedan dess har tonat ner retoriken mitt i ett handelskrig med USA, som har innefattat anklagelser från president Donald Trump om att Kina stjäl amerikansk teknologi.

De digitala ankarna erbjuder vissa fördelar jämfört med människor, Xinhua sa, som att kunna arbeta 24 timmar om dygnet och att snabbt sprida nyheter.

"AI Synthetic Anchor har officiellt blivit en del av Xinhuas rapportteam. Han kommer att arbeta tillsammans med andra ankare för att ge dig auktoritativ, aktuella och korrekta nyheter och information på kinesiska och engelska, " sa Xinhua.

Ankarna har dykt upp på några Xinhua online- och sociala medier-produkter, men det var inte omedelbart klart hur omfattande de skulle användas av byrån.

Istället för äkta AI, dock, Xinhua-presentatörerna reagerar bara på text som matas in i deras system, sa byrån. Sann AI involverar maskiner som kan tänka, fatta beslut och vidta åtgärder på egen hand.

Avatarerna debuterade denna vecka under World Internet Conference, ett årligt konvent i den östra kinesiska staden Wuzhen som anordnas av Kinas regering.

© 2018 AFP