Storbritannien kan bli den första stora världsekonomin att införa en specifik skatt på teknikjättar, allt eftersom internationella förhandlingar om översyn av globala skatteregler från den analoga tiden drar ut.

Tillkännagivandet gjordes i ett budgettal på måndagen av finansminister Philip Hammond, vem sa:

"Storbritannien har lett försöken att genomföra internationella företagsskattereformer för den digitala tidsåldern.

"Ett nytt globalt avtal är den bästa långsiktiga lösningen. Men framstegen går smärtsamt långsamt. Vi kan inte bara prata för evigt.

"Så vi kommer nu att införa en brittisk skatt på digitala tjänster, ", tillade Hammond.

Finansminister Hammond sa att Storbritannien samtidigt skulle fortsätta samarbeta med internationella partners för att komma fram till ett nytt globalt avtal, säger att detta var "den bästa långsiktiga lösningen".

Zuckerberg som Dracula

2,0-procentig skatteavgift på försäljning från stora digitala företag i Storbritannien skulle gälla sökmotorer, sociala nätverk och e-handelskanaler, sa det brittiska finansdepartementet.

Det har varit upprördhet hos allmänheten över relativt låga skattenivåer som betalats i Storbritannien av jättar som Amazon, Facebook och Google.

Hammond sa att skatten skulle gälla företag med mer än 500 miljoner pund (561 miljoner euro, $638 miljoner) i globala intäkter och förväntades samla in £400 miljoner per år från 2022.

Meddelandet i Halloween-veckan fick The Sun-tabloid att rapportera nyheterna med fotomontage som visar Facebook-chefen Mark Zuckerberg som Dracula.

Tidningen sa att Hammond hade "satt bettet på teknikjättar som suger livsnerven från brittiska huvudgator".

Experter har varnat för den potentiella effekten av skatten.

"Det är ett väldigt djärvt och överraskande drag, "sa Tej Parikh, en senior ekonom vid Institute of Directors, berättade för BBC.

"Det finns alltid en risk att du kan hämma konkurrenskraften i landet, " han sa.

"Moderniserade skatteregler"

Vissa mindre ekonomier har aviserat liknande initiativ.

Spaniens socialistiska regering godkände tidigare denna månad en skatt på stora internetföretag som en del av sin budget för 2019, hoppas kunna samla in upp till 1,2 miljarder euro (1,4 miljarder dollar) nästa år.

Skatten, som fortfarande kräver parlamentariskt godkännande, kommer att "modernisera skattereglerna" för 2000-talets företag, Finansminister Maria Jesus Montero berättade för reportrar efter ett veckovis regeringsmöte.

Det kräver en skatt på 3,0 procent på onlineannonsering, försäljning av användardata och onlineplattformar.

Skatten kommer att tas ut på företag med årliga intäkter på över 750 miljoner euro världen över, och minst 3,0 miljoner i Spanien.

I Italien, en "webbskatt" på 3,0 procent antogs av lagstiftare förra året men den nya regeringen har ändrat takt och sagt att den föredrar att vänta på EU-omfattande reglering.

Samtal har pågått på europeisk nivå sedan mars.

Europeiska kommissionen, EU:s verkställande arm, har föreslagit en skatt på 3,0 procent på techjättar samtidigt som en internationell lösning arbetar på av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.

Men behovet av enhällighet på EU-nivå gör framsteg svåra.

Flera länder är emot projektet, framför allt Irland där flera teknikjättar har sina europeiska baser.

I Asien, Singapore har aviserat en digital skatt men dess effekt är begränsad. Indien arbetar också med en skatt på teknikjättar, medan Malaysia förväntas presentera sina egna förslag på fredag.

"I detta komplicerade landskap, människor har motstridiga intressen och därför motstridiga ståndpunkter, sa Pascal Saint-Amans, chef för OECD:s skattepolitiska och administrativa centrum.

'Orättvis behandling'

En europeisk skatt krävdes ursprungligen av Tyskland under dess ordförandeskap i G20 med start i december 2016, Saint-Amans sa till AFP. men då vägrade USA:s president Barack Obama att diskutera det.

Under president Donald Trump, USA:s administration har visat "aktivt och engagerat stöd" i frågan, han sa.

Saint-Amans sa att "den globala lösningen skulle vara att ändra alla skatteregimer, inklusive i USA, Kina och Japan... för att kunna beskatta ett företag som inte har någon fysisk närvaro i ditt land”.

När världen väntar, Europeiska teknikföretag som Spotify, Booking.com och Zalando har uttryckt allvarlig oro över en eventuell EU-skatt i ett brev till europeiska finansministrar som offentliggjordes på tisdagen.

De hävdade att stora amerikanska teknikföretag kunde absorbera kostnaderna, medan europeiska skulle kämpa, varnar för att en skatt på digitala tjänster "kommer att ha en oproportionerlig inverkan på europeiska företag, som resulterar i orättvis behandling".

© 2018 AFP