När shoppingsäsongen i USA började på fredag, Återförsäljare letade efter en oväntad frälsare för att hålla kassarna brummande:millennials.

Generationen av 22 till 37-åringar har länge setts som kontanter och skuldtyngda efter att ha tagit examen till en arbetslös ekonomi efter den globala finanskrisen 2008.

Men när företag runt om i den amerikanska ekonomin rullade ut onlinekampanjer och dörrbusterförsäljningar för att marknadsföra "Black Friday"-starten på den årliga shoppingsäsongen, återförsäljare riktade in sig på unga vuxna som nyckeln till tillväxt.

"Denna julhelg kommer återförsäljare att uppleva den växande köpkraften hos Gen Z och millennials, ", sade National Retail Federation, ordförande Matthew Shay.

NRF har räknat med en tillväxt på upp till 4,8 procent i år i de totala detaljhandelsutgifterna i november och december till så mycket som 721 miljarder dollar.

NRF-undersökningsdata visade att 43 procent av vuxna mellan 18 och 24 år förväntar sig att spendera mer jämfört med förra året och att 38 procent av dem mellan 25 och 34 kommer att spendera mer.

Däremot bara nio procent av de 65 år och äldre planerar att köpa mer.

Dessa prognoser utmanar den kvardröjande känslan hos yngre vuxna som fortfarande är ekonomiskt belastade, en uppfattning hånad av leksakstillverkaren Hasbro med "Monopoly for Millennials, " som släpptes lagom till jul.

I den här versionen av det klassiska brädspelet, tävlande försöker samla flest "erfarenhetspoäng". "Glöm fastigheter. Du har inte råd ändå, " står det i rutan.

Monopol-omstarten har sålt bra, trots att det dras ögonrullar från vissa kritiker som säger att det förlitar sig på trötta troper.

"Kan spjäla"

NRF:s taleskvinna Ana Serafin Smith sa att en stark arbetsmarknad, robust ekonomi och skattesänkningar var bland de faktorer som lämnade millennials "i ett gott ekonomiskt tillstånd för att kunna betala ut pengar."

Courtney Voss, en 31-årig New York-baserad flygvärdinna, sa att hon redan hade spenderat mycket i år och planerade att hålla sig inom budgeten. Men både Voss och hennes pojkvän har fått löneökningar i år, och hon sa att många av hennes vänner också mår bättre.

"Vid denna punkt, majoriteten av mina vänner har ganska bra jobb och de har bra inkomster, " Hon sa.

Samuel Ball-Brau, 30, som arbetar med finans i New York, ser fram emot att spendera mer i år.

"Äntligen har vi råd att betala tillbaka allt stöd som våra nära och kära har gett oss, " han sa.

Prognosmakare har varit optimistiska om de övergripande utsikterna för julhandeln, som står för så mycket som 30 procent av den årliga försäljningen för vissa leverantörer.

IHS Markit den här veckan förutspådde en ökning med 4,4 procent i den totala semesterförsäljningen i år, pekar på en "rytande arbetsmarknad" som "gåvan som fortsätter att ge, " samtidigt som man varnar för att den senaste tidens volatilitet på aktiemarknaden kan vara något av en dämpare.

Mer försäljning på smartphones

En del av intensiteten i "Black Friday" har minskat under de senaste åren eftersom återförsäljare har spridit ut kampanjperioden och även börjat spara specialerbjudanden för "Cyber ​​Monday" i början av nästa vecka.

Men gångtrafiken förväntades fortfarande vara tung för en intensiv shoppingdag som tidvis har lett till stampeder och annat våld.

Polisen dödade en beväpnad man torsdag kväll efter en skottlossning som stängde en galleria nära Birmingham, Alabama – även om detaljerna var skissartade och angriparens motiv har inte fastställts.

IHS beräknade att onlineförsäljningen skulle stå för 18,9 procent av den totala verksamheten, upp från 17,8 procent för ett år sedan.

Fram till kl. 10 Eastern Time, Black Friday onlineförsäljningen uppgick till 643 miljoner dollar, upp 27,8 procent från förra året, och sätta återförsäljare på rätt spår för 6,4 miljarder dollar för dagen, enligt Adobe Digital Insights.

Mer försäljning förväntas slutföras på smartphones, resultatet av större telefonskärmar, snabbare anslutningar, färre problem med återförsäljarnas webbplatser och användningen av Apple Pay och andra program som påskyndar försäljningen, sa Taylor Schreiner, Direktör för Adobe Digital Insights.

Jessica Rabe, 24 och delägare av DataTrek Research i New York, sa att hon och andra millennials använder Instagram och andra sociala medieplattformar i shopping, delvis för ledtrådar till ett varumärkes värderingar, såsom dess ståndpunkt om inkludering och mångfald.

"De mest effektiva företagen använder modeller av alla storlekar, raser och bakgrunder, " sa hon till AFP i ett e-postmeddelande. "Att anställa en mångsidig personal är också en signal i butik som visar att företaget bryr sig om dessa frågor."

© 2018 AFP