Ubers åktjänst kommer att ge sina amerikanska passagerare och förare mer utrymme att driva påståenden om sexuellt ofredande, dess senaste försök att avskaffa sitt rykte för att strunta i dåligt beteende.

Skiftet som tillkännagavs på tisdagen kommer att tillåta förare och förare att lämna in anklagelser om våldtäkt, sexuella övergrepp och trakasserier i domstolar och medling, snarare än att låsas in i en skiljeförhandling.

San Francisco-företaget avskaffar också en policy som kräver att alla civila uppgörelser om sexuellt ofredande ska hållas konfidentiella, ger offren möjlighet att välja om de vill offentliggöra sina anklagelser.

Ingenting i Ubers tidigare policy hindrade dess förare och förare från att be polisen att inleda brottsutredningar av deras anklagelser.

Ubers nya tillvägagångssätt representerar ett försonande steg från vd Dara Khosrowshahi. Han anställdes i augusti förra året mitt i en våg av avslöjanden och anklagelser om skenande sexuella trakasserier i Ubers arbetsstyrka, en mörkläggning av ett massivt dataintrång, smutsiga knep och stulna affärshemligheter.

Khosrowshahi har lovat att "göra rätt sak, " reparera skadan från tidigare felsteg och locka tillbaka alienerade ryttare som hoppade av till rivaler som Lyft.

För att inte bli överträffad, Lyft tillkännagav på tisdagen att de också skulle avskaffa sina regler som binder passagerare och förare till privat skiljedom och konfidentiella uppgörelser i civila mål som involverar anklagelser om sexuellt ofredande.

Samtidigt som Uber applåderar för att ha tagit ett "bra beslut, "Lyft gjorde också en beslöjad hänvisning till de juridiska påtryckningar som kan ha bidragit till förändringen.

Uber ändrar sin hållning efter att ha fått ett öppet brev från New York-advokatbyrån Wigdor LLP, som redan har lämnat in en stämningsansökan för att bli certifierad som en grupptalan som representerar kvinnor som påstår att de har blivit våldtagna, sexuellt trakasserad eller misshandlad på andra sätt av Uber-förare.

Brevet , skickat på uppdrag av 14 kvinnor, uppmanade Ubers styrelse att släppa skiljedomskravet för att belysa kränkande beteende.

"Att tysta våra berättelser och berättelserna om otaliga andra kvinnliga offer uppmuntrar rovdjur genom att inte hålla dem ansvariga, ", hävdar brevet. "Denna onda cirkel vidmakthåller meningslöst våld."

Jeanne Christensen, en Wigdor-partner, gratulerade Uber för att de avskaffat skiljedomspolicyn, ett drag som hon sa "kommer att påbörja en process för att minska framtida lidande för kvinnliga passagerare.

Men hon sa i ett skriftligt uttalande på tisdagen att Uber fortsätter att kämpa mot grupptalan för de 14 kvinnor hon representerar, visar att det är "inte helt engagerat i meningsfull förändring" eftersom offer är mer benägna att driva anspråk som en del av en grupp.

Ändringarna som reglerar sexuella missförhållanden kommer en månad efter att Uber meddelade att de kommer att göra kriminella bakgrundskontroller av sina amerikanska förare årligen och lägga till en 911-knapp för att tillkalla hjälp i nödsituationer. Det är ett försök att försäkra sina ryttare och ta itu med farhågor om att den inte hade gjort tillräckligt för att hindra skurkar från att använda sin tjänst för att förgripa sig på potentiella offer.

Att ge offer för sexuella övergrepp eller upplevda sexuella trakasserier fler alternativ skickar ett viktigt budskap om att Uber tar frågan på större allvar, sa Kristen Houser, en taleskvinna för Raliance, en koalition av grupper som arbetar med Uber för att förhindra sexuella övergrepp på dess tjänst.

Det kan också leda till fler klagomål. Till exempel, Houser sa att ryttare nu kan vara mer modiga att rapportera olämpligt beteende, som när en chaufför ber ut dem på en dejt.

"Du vill att folk ska rapportera överträdelser på lägre nivå så att du kan kväva dem innan de blir större problem, " Hon sa.

Vid slutet av året, Uber kommer också att börja offentligt rapportera incidenter av påstådda sexuella övergrepp i hopp om att skapa mer insyn i frågan i hela färdtjänsten och den traditionella taxibranschen.

"Vi tror att siffrorna kommer att vara störande, sa Tony West, en tidigare statlig åklagare under Obama-administrationen som blev Ubers chefsjurist efter att Khosrowshahi tog över.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.