Apples vd Tim Cook erkände att försäljningen av iPhone under det senaste kvartalet skulle vara en besvikelse, mitt i svaghet i Kina och andra tillväxtmarknader
Apples bombnyheter – en kraftigt svagare intäktsutsikter och lägre iPhone-försäljning – har väckt frågor om framtiden för den kaliforniska jätten, som fram till nyligen hade setts som den obestridda innovationsledaren inom tekniksektorn.
Apples sällsynta erkännande på onsdagen citerade en brantare än väntat "ekonomisk inbromsning" i Kina och tillväxtmarknader och noterade att handelsfriktioner mellan Washington och Peking tog en vägtull på deras smartphoneförsäljning.
Men nyheterna väckte frågor om huruvida Apple – det första att nå en värdering på 1 biljon dollar och tills nyligen världens mest värdefulla företag – ser en gupp på vägen eller börjar glida tillbaka från sin ledarposition.
Vissa analytiker pekar på Apples beroende av iPhone-försäljning för att driva intäkter och vinster, även när man försöker diversifiera sin produktbas och lägga till tjänster som musik och digitala betalningar.
"IPhone har stött företaget i mer än ett decennium, sa Roger Kay, analytiker på Endpoint Technologies Associates.
"Världen tar inte slut för Apple men det är en stor brytpunkt. Hittills har Apple har trotsat gravitationen genom att växa snabbare än något annat företag på marknaden, men matematiskt var det omöjligt att slå marknaden för alltid."
Apple-aktien rasade nästan 10 procent på nyheterna i torsdags, med företaget som tappat omkring 38 procent sedan dess värdering nådde 1 biljon dollar förra året.
Apple sa att iPhone-försäljningen i Kina skulle bli lägre än prognosen på grund av "ekonomisk skillnad" som är brantare än väntat
Kay sa att värderingen på biljoner dollar var "irrationell" och baserat på tillväxtprognoser är det osannolikt att Apple kommer att uppnå utan en ny katalysator.
Äpple, som har växt i Kina trots att det saknar en dominerande ställning, är pressad av tullar och andra handelsfrågor, ytterligare inflammerad av gripandet av Kina-baserade Huaweis finanschef i Kanada på uppdrag av USA.
Huawei har gått om Apple som den tredje största globala smartphonetillverkaren trots begränsad närvaro i USA.
"Vid ett vägskäl"
Uppdateringen föreslog en nedslående siffra för iPhone-försäljningen, den viktigaste drivkraften för intäkter och vinst för den kaliforniska teknikjätten.
Apple sa att de förväntar sig svag iPhone-försäljning på andra tillväxtmarknader, minskade intäkter trots vissa positiva tecken på utvecklade marknader och i dess andra produkter och tjänster.
Företaget sänkte sin intäktsguidning för det första räkenskapskvartalet 2019, slutade den 29 december, till 84 miljarder dollar – kraftigt lägre än analytikernas prognoser på i genomsnitt 91 miljarder dollar.
Apple har försökt diversifiera sin intäktsbas med nya produkter som sin smartwatch och en rad tjänster men är fortfarande starkt beroende av iPhone
"Äppelaktien står nu vid ett vägskäl, ", sa ett forskningsmeddelande på torsdagen från Gene Munster och Will Thompson från investeringsföretaget Loup Ventures.
"Vissa investerare kommer att anse att aktien är trasig... men vi har följt företaget tillräckligt länge för att veta att marknadens relation med Apple är cyklisk."
Munster och Thompson sa att det skulle krävas "en ny produktkategori, " eller ett stort förvärv för att låta Apple återfå farten.
Taktiska fel?
Vissa analytiker sa att Apple gjorde fel när de höjde priset på sina nya iPhones till långt över $1, 000 på en global smartphonemarknad som till stor del är mättad och möter hårdare konkurrens.
"Jag tror att den främsta skurken är de mycket höga priserna som Apple tar ut för sina nya iPhones, " sa Richard Windsor, en teknikanalytiker som skriver Radio Free Mobile-bloggen.
"Detta är ingen katastrof och det är inte heller ett tecken på att Apple håller på att tappa greppet om smartphonemarknaden, utan bara en felbedömning av Apple när det gäller hur mycket pengar folk kommer att betala för en iPhone."
Apples problem i Kina kommer med den kinesiska smartphonetillverkaren Huawei som riktar sig mot USA på grund av säkerhetsfrågor
De senaste nyheterna väckte tal om "Nokia-ögonblicket" för Apple – en referens till det finskbaserade företag som ledde mobiltelefonmarknaden i början av 2000-talet.
Men Windsor sa:"Jag tror inte på något sätt att detta representerar Apples "Nokia"-ögonblick bara för att det fortfarande inte finns något som på allvar kan utmana iPhone i high-end-segmentet."
Carolina Milanesi från Creative Strategies sa att Apple är unikt bland smartphonetillverkare eftersom det har ett brett utbud av appar och tjänster som ger intäkter.
"Även om det är sant att ingen annan produkt har gjort så mycket för Apple som iPhone, produkterbjudandet som ett aggregat sätter fortfarande Apple före alla andra leverantörer som kanske säljer högre volymer men som inte har något direkt sätt att tjäna pengar på sina användare när försäljningen väl har skett, " sa Milanesi i en blogg.
Patrick Moorhead från Moor Insights &Strategy sa att Apple kanske inte kan leverera den tvåsiffriga tillväxten än vad många på Wall Street har förväntat sig med tanke på den nuvarande smartphonemarknaden.
"Jag är inte orolig för företaget, men det är troligt att investerare inte kommer att se företagets värde förrän de kan se en sannolik väg till tvåsiffrig intäktsökning, " sa Moorhead.
© 2019 AFP
