Bakom Apples oroande nyheter om svag iPhone-försäljning ligger en mer nykter sanning:Teknikindustrin har drabbat Peak Smartphone, en tipppunkt när alla som har råd med en redan äger en och inga genombrott tvingar dem att uppgradera lika ofta som de en gång gjorde.

Vissa tillverkare har höjt priserna för att hålla uppe vinsten. Men Apples brist belyser gränserna för den strategin. Företaget sa att efterfrågan på iPhones minskar och att intäkterna för det sista kvartalet 2018 kommer att falla långt under prognoserna, en minskning härrörde främst till Kina. Apple Inc.s $1, 000 iPhone är en tuff försäljning till kinesiska konsumenter som är oroliga av en ekonomisk nedgång och handelskriget med USA. De har också en mängd billigare smartphones från hemmaodlade konkurrenter som Huawei, Xiaomi och Oppo att välja mellan.

Apples aktier sjönk 9 procent i torsdags på grund av prognosen för försäljningsnedgången då företaget tappade cirka 71 miljarder dollar i marknadsvärde. Nyheten förstärkte också investerarnas rädsla för att världens näst största ekonomi håller på att tappa fart:Dow Jones Industrial Average sjönk med mer än 550 poäng vid mitten av eftermiddagen och det bredare S&P 500-indexet sjönk med 2 procent.

Det faktum att även Apples iPhone-juggernaut lider cementerar en större trend för alla stora smartphonetillverkare. Efter en stadig ökning under ett decennium, världsomspännande smartphoneleveranser sjönk 3 procent till 1,42 miljarder 2018, den första årliga nedgången, enligt International Data Corp., som spårar sådana rörelser. IDC uppskattar att leveranserna kommer att återhämta sig med 3 procent 2019 till 1,46 miljarder, men det ligger fortfarande under 2017 års nivåer.

Apples nyheter är ett "wakeup call för branschen, " säger analytikern Dan Ives från analysföretaget Wedbush Securities.

Och det är inte bara Apple. Efterfrågan har varit svag över hela linjen, sa Ives. Samsung, länge den ledande säljaren av smartphones, har drabbats ännu hårdare, eftersom dess telefonleveranser sjönk med 8 procent under de 12 månader som slutade i september.

"Smarttelefonindustrin går igenom betydande motvind, "Sade Ives. "Smarttelefontillverkare brukade vara som tonåringar, och branschen brann. Nu känns det som att de är mer som pensionärer när det gäller mognad."

Tekniska innovationer inom telefoner växte med stormsteg tidigare på 2010-talet, med dramatiska förbättringar i skärmstorlek, skärmupplösning, Batteri-liv, kameror och processorhastighet varje år.

Men branschen är ett offer för sin egen framgång. Innovationen började sakta ner runt 2014, en gång ökade Apple skärmstorleken med iPhone 6 och 6 Plus-modellerna. Medan telefonerna fortsatte att förbättras, nya funktioner tenderade att vara inkrementella, som en ny blixtteknik till redan utmärkta telefonkameror. Det är sådant som konsumenterna vanligtvis inte kommer att lägga märke till – eller vill lägga ut pengar på.

"Sedan iPhone 6 du har sett har det varit tufft att förnya sig för att fortsätta att höja ribban, " sa Ives.

Apple-kunder uppgraderar nu i genomsnitt var 33:e månad, längre än de 24 eller 25 månaderna för tre år sedan, sa Ives.

Det hjälper inte att topptelefoner kommer med fyrsiffriga prislappar – som $1, 100 för iPhone XS Max och $1, 000 för Samsung'a Galaxy Note 9. Toppmodellen Max säljs för $1, 450 i USA

"De blir dyrare och dyrare samtidigt som de erbjuder färre och färre nya, innovativa funktioner som jag faktiskt kommer att använda, sade Zachary Pardes, en teknikkunnig 31-åring i Fairfield, Connecticut. "Jag uppgraderar när batteriet slutar fungera. När jag tvingas köpa en ny telefon, Jag ska köpa en ny telefon."

Vivian Yang, en chef på ett teknikföretag i Peking, höll också på med priset. "Ingen behöver en sådan telefon, " Hon sa.

IDC-analytikern Ramon Llamas sa att cykeln kan bottna och börja växa igen 2021 eller 2022, när människors nuvarande telefoner börjar nå slutet av sin livslängd. "Folk kommer fortfarande att byta ut sina telefoner. Det kommer att hända så småningom, " han sa.

Men det finns ingen "silverkula" som kommer att stimulera tillväxten till nivåer som setts tidigare när branschen var mindre mogen.

Vikbara smartphones, med skärmar som viker ut som en plånbok för att öka skärmstorleken, är en sak som kan stimulera spänning, men de är dyra och kommer inte ut förrän åtminstone i slutet av året.

En annan sak som kan stimulera tillväxt:5G, nästa generation som telekomföretag för närvarande håller på att bygga, förväntas vara snabbare och mer tillförlitlig än det nuvarande 4G-nätverket. De första 5G-kompatibla telefonerna släpps i år.

"Det är mer press på 5G som nästa vågs smartphone, "eftersom försäljningen är så svag, sa Ives. "Det kommer att bli en battle royale för 5G-telefoner."

Men 5G kommer att ta år för bred, rikstäckande utbyggnad, så de nya 5G-smarttelefonerna som kommer ut i år kommer sannolikt inte att göra mycket av sig direkt heller.

Analytiker säger att smartphonetillverkare måste skjuta in i undermättade områden som Afrika och på andra håll, och även sälja fler tjänster som molnlagring, strömmande musik och telefonprogramvara. Men glansdagarna av ohämmad tillväxt verkar vara över.

"Det kommer att gå långsamt, ", sa lamor. "Detta är inte på något sätt slutet på smartphonemarknaden. Men detta är en indikation på att smartphonemarknaden kan bli ett offer för sin egen framgång."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.