Europeiska unionens konkurrenskommissionär, Margrethe Vestager, poserar under en intervju måndag 14 januari, 2019, i Köpenhamn, Danmark. Vestager har utmanat stora Silicon Valley -företag som Google och Apple med högprofilerade fall, och lägger grunden för intensifierad granskning av teknikföretag när hon förbereder sig för att avsluta sin mandatperiod i slutet av 2019. (AP Photo / Kelvin Chan)
Silicon Valley beryktade nemesis, Margrethe Vestager, planerar att avsluta hennes mandatperiod som Europeiska unionens antitrustverkställare i år med en smäll, lägga upp en långsiktig plan för att intensifiera granskningen av världens stora teknikföretag.
Som EU:s tävlingskommissionär Vestager är utan tvekan världens viktigaste tekniska regulator. Sedan 2014 har hon har slagit Google med iögonfallande antitruststraff på flera miljarder dollar, beordrade Apple och Amazon att betala tillbaka skatter och böter Facebook för sitt WhatsApp -förvärv - flaggskeppsåtgärder som har slagit rädsla in i Silicon Valley samtidigt som de uppmärksammades i Washington.
Nu, under sitt sista år på kontoret, den 50-årige danska politiker lägger grunden för en ny regleringsklass efter slutet av hennes mandatperiod i oktober.
Hon planerar en rapport som ska vägleda EU:s konkurrenspolitik i digitaliseringens tid. Feedback från företag, affärsgrupper och experter visar att många ser behovet av mer reglering och när det publiceras i mars, rapporten från tre expertrådgivare kommer att återspegla behovet av nya eller hårdare regler, sa hon till Associated Press i en intervju nyligen.
"Det viktigaste är att majoriteten av insatserna är pro-efterlevnad, "Vestager sa under ett av sina frekventa besök i Köpenhamn från hennes Brysselbas. Den digitala teknikindustrin kan längre tillåta att forma sig själv, tillade hon. "Vi är långt bortom det."
Det är ännu oklart vilken form den nya verkställigheten kommer att ta men det kanske inte lovar bra för de stora amerikanska teknikföretagen som har landat i Vestagers trådkors.
Europeiska unionens konkurrenskommissionär, Margrethe Vestager, poserar under en intervju måndag 14 januari, 2019, i Köpenhamn, Danmark. Vestager, som har utmanat stora Silicon Valley -företag som Google och Apple med högprofilerade fall, lägger grunden för intensifierad granskning av teknikföretag när hon förbereder sig för att avsluta sin mandatperiod i slutet av 2019. (AP Photo / Kelvin Chan)
Vestager har odlat en jordnära bild-hon gillar att sticka elefanter under möten-som förlåter hennes formidabla verkställighet.
Hon inledde tre kartellärenden mot Google, inklusive en som resulterade i rekord på 4,3 miljarder euro (5 miljarder dollar) för att tvinga mobiltelefontillverkare att använda internetjättens programvara på Android -telefoner. Ytterligare 2,4 miljarder euro (2,8 miljarder dollar) straff var straff för att manipulera sökresultat i shopping. Hon siktar på att avsluta en undersökning innan hennes mandatperiod slutar om Google blockerade rivaler från sin AdSense -annonstjänst.
Vestager beordrade Apple att betala tillbaka upp till 13 miljarder euro (15 miljarder dollar) i efterskatter från Irland. Apples vd Tim Cook kallade det "totalt politiskt skit" och president Donald Trump kallade henne "skattefrun" som "verkligen hatar USA"
EU:s konkurrenskommissionär, med en personal på 900 personer, är ovanligt mäktig i Brysselbyråkratin eftersom den kan tillämpa blockövergripande regler, ger den makten att ta sig an länder och företag. Andra avdelningar delar vanligtvis regleringsuppgifter med nationella regeringar. I Vestagers jobb ingår att godkänna eller avvisa fusioner och utreda karteller och kartellbeteende. Hon ser också till att EU -stater inte ger skattelättnader till enskilda företag som inte är tillgängliga för andra företag - legitim affärsstrategi i USA men olagligt i Europa.
Mycket uppmärksamhet faller nu på data, den vara som driver den digitala ekonomin.
Information som samlas in av webbläsare, appar, smartphones och andra enheter kan vara oerhört värdefulla för företag eftersom de kan ge insikt om, till exempel, en individs köpvanor och rörelser. Data kan driva artificiell intelligens eller användas för att visa riktade annonser. Vestager är orolig för att en liten grupp företag kan sätta hörnet på marknaden och missbruka sin makt.
Europeiska unionens konkurrenskommissionär Margrethe Vestager håller ett tal i Köpenhamn, Danmark, på måndagen den 14 januari 2019. Vestager har utmanat stora amerikanska Silicon Valley -företag som Google och Apple med högprofilerade fall, och lägger grunden för intensifierad granskning av teknikföretag när hon förbereder sig för att avsluta sin mandatperiod i slutet av 2019. (AP Photo / Kelvin Chan)
Hon började konfrontera problemet med en informell undersökning som lanserades förra året om huruvida online -shoppingjätten Amazon använder data för att få en fördel på tredjepartshandlare, som är både dess kunder och rivaler. Hon hoppas kunna avgöra inom sex månader om hon ska inleda en formell utredning.
Många människor är fortfarande osäkra på hur de ska ta kontroll över sin personliga information. Nya europeiska integritetsregler som infördes förra året var en start, tvinga företag att vara mer transparenta med kunderna om vad de gör med människors data. Men konsumenterna är ofta fortfarande överväldigade av detaljerade samtyckesformulär för tredjeparts spårning på varje ny webbplats de besöker eller det finstilta för en apps servicevillkor.
Vestager, medlem i ett litet vänsterparti som tror på fria marknader, sa att den privata sektorn kan spela en roll när det gäller att hitta lösningar.
"Jag tror att du behöver produkter som hjälper dig att utöva dina rättigheter. Oberoende digitala assistenter som ser till att dina sekretessinställningar bibehålls oavsett var du går. Den typen av saker, " Hon sa.
Vestager, vars parti grundades av hennes farfar, var Danmarks vice premiärminister och ekonomiminister innan hon tillträdde sin tjänst i Bryssel i slutet av 2014. Hon ska enligt uppgift ha en skulptur av en hand med ett förlängt långfinger på sitt kontor, en gåva från ett danskt fackförbund som är upprörd över hennes välfärdsnedskärningar. Hon sägs vara en av inspirationerna till huvudpersonen i det danska tv -programmet "Borgen, ”om en ambitiös mindre politiker som försöker bli landets första kvinnliga premiärminister.
Även om Vestagers mandatperiod löper ut i oktober, hon hoppas på en andra tid, ett osannolikt perspektiv eftersom hennes parti är från makten i Danmark och dess utsikter ser osäkra ut vid kommande val. EU:s verkställande kommissionärer nomineras av deras lands regeringar.
Europeiska unionens konkurrenskommissionär Margrethe Vestager håller ett tal i Köpenhamn, Danmark, Måndag 14 januari, 2019. Vestager har utmanat stora amerikanska Silicon Valley -företag som Google och Apple med högprofilerade fall, och lägger nu grunden för en intensifierad granskning av teknikföretag när hon förbereder sig för att avsluta sin mandatperiod i slutet av 2019. (AP Photo / Kelvin Chan)
"Ibland är det osannolikt men inte omöjligt, "Vestager sa." Jag är mitt uppe i något och vi är inte klara ännu, " tillade hon, med hänvisning till den nya eran av digital reglering.
Vestager tar bort kritiken om att hon kväver innovation genom att rikta in sig på amerikanska företag för att stödja europeiska företag. Hon har också tagit emot Starbucks, McDonald's och denna månad inledde en utredning om Nikes skattearrangemang. Men andra mål har inkluderat den italienska biltillverkaren Fiat och den ryska gasjätten Gazprom.
"När du tittar på våra ärenden ser du att det de har gemensamt inte är nationalitet. Det är det faktum att de är multinationella, " Hon sa.
Hennes mål, hon säger, är att hålla konkurrensen rättvis.
"Det var tanken innan världen blev digital, "Säger Vestager." Och det blir en ännu viktigare idé när världen blir digital eftersom saker går så snabbt. "
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
