Vi går med på att ge upp en viss integritet när vi söker på Google för att hitta en restaurang i närheten eller använda andra platsbaserade appar på våra mobila enheter.

En och annan sökning kan vara bra, men en forskare från Iowa State University säger upprepade gånger att hitta vår plats avslöjar information om vår identitet, som kan säljas eller delas med andra. Det är ett problem Ying Cai, docent i datavetenskap, kände igen för mer än ett decennium sedan när han började arbeta med en lösning, och det har bara blivit värre.

Ett team av New York Times reportrar visade att när den använde platsinformation som samlats in genom ett enda företags databas för att identifiera enskilda användare och spåra deras dagliga aktiviteter. Enligt historien från december 2018, företag säljer, använda eller analysera dessa data för insikt i konsumentbeteende.

Det kan tyckas att konsumenterna inte har något val om de vill använda sådana appar och tjänster. Dock, Cai säger att det finns ett sätt att begränsa vad företag kan få ut av platsinformation. Arbetar med ISU:s kontor för immaterialrätt och tekniköverföring, Cai fick två patent för sin plats-cloaking-teknik (ett 2014, en sekund 2017).

Tekniken gör det möjligt att söka och använda appar på mobila enheter samtidigt som du håller din integritet under kontroll. Trots viss inledande intresse, Cai säger att han inte känner till några tjänsteleverantörer som använder tekniken. Dock, han säger att det kan förändras om konsumenterna vet att denna typ av skydd existerar.

"Sekretess är en stor fråga. Vi kan alla enas om detta, "Sa Cai." Om kunderna frågar om mantelteknik och tjänsteleverantörer inser att platsintegritet är avgörande för kunderna, leverantörer kan se värdet och erbjuda denna tjänst. "

Hur fungerar det?

Konceptet bakom tekniken är enkelt:att ge en plats som är så exakt som möjligt, men ändå tillräckligt för att skydda användarens integritet. Specifikt, användare ger exempel på platser som matchar deras personliga integritetsnivå. Cai säger att tjänsteleverantörer sedan använder den informationen för att beräkna en cloaking region med en liknande popularitet.

Storleken eller trafiken för en viss plats varierar beroende på användarens komfortnivå. Det liknar att gå till läkaren och välja en smärttröskel på en skala från ett till fem, Sa Cai. Till exempel, du kan välja en stadspark eller en stor boxbutik - en plats som du tycker är tillräckligt stor eller har en viss trafikmängd som gör det svårt att spåra en enskild person vid en viss tidpunkt. När du vill rapportera din plats din tjänsteleverantör kommer att identifiera en lämplig region att rapportera, Sa Cai.

"På det sättet, varje gång du rapporterar din plats, du ser till att den inte kan länkas till personer som var där vid den tidpunkt då platsen rapporterades, "Sa Cai." Detta ger dig skydd mot tidsdimensionen, vilket är viktigt. "

Vad din plats kan avslöja

När du använder platsbaserade tjänster ofta, det skapar en bana som gör det möjligt för företag att identifiera dig som individ. Till exempel, Cai säger att om han använder sin plats hemma och senare på jobbet, det är lätt att söka i offentliga databaser online för att göra länken. Din plats kan avslöja inte bara din identitet, men annan känslig information.

"Om jag besöker någon på sjukhuset eller deltar i ett politiskt eller socialt evenemang, även om jag inte gör något fel eller dåligt, Jag vill inte att någon jag inte känner eller litar på ska spåra min information, "sa han." Absolut integritet finns inte. Vi kanske inte löser problemet till fullo, men vi vill att människor ska vara medvetna och kunna hantera sin risk. "