När det gäller att samla och bedöma forskningsbevis, metaanalyser anses vara guldstandarden eftersom de tillåter forskare att analysera resultat från många studier på samma fråga. Det är ibland så, dock, att två metaanalyser på samma fråga, båda pekar på hundratals studier för att backa upp dem, dra helt motsatta slutsatser. Debatterna om huruvida videospel orsakar våldsamt beteende eller inte är ett framträdande exempel.

Metaanalyser kommer ofta till mycket olika slutsatser eftersom i processen att genomföra dem, forskare gör många medvetna och omedvetna val som kan påverka slutresultatet. Att dokumentera alla dessa beslut kan vara alltför besvärligt, men utan denna information, det är svårt att exakt bedöma trovärdigheten hos en metaanalys.

Kweku Opoku-Agyemang, en forskare vid Center for Effective Global Action vid University of California, Berkeley, tror att blockchain, med sin förmåga att skapa manipulationssäkra, tidsstämplade register över händelser, kan stärka transparensen och reproducerbarheten av metaanalyser.

Vid 2019 års American Association for the Advancement of Science Annual Meetings, han kommer att presentera sin idé om hur blockchain kan tillämpas på samhällsvetenskapliga metaanalyser, där reproducerbarhet är ett växande problem. Opoku-Agyemang ser till att bygga en molnbaserad datorplattform som kontinuerligt skulle registrera en forskares arbetsflöde och spåra analytikers beslut, såsom hur studier samlas in och analyseras som en del av en metaanalys. I de fall metaanalyser ger motstridiga resultat på samma fråga, blockchain kan hjälpa till att fastställa exakt hur de varierar baserat på individuella tidsstämplar för analytiska beslut. Den föreslagna plattformen skulle sömlöst skapa pålitliga poster utan att lägga till den redan svåra processen att genomföra en metaanalys.

"Min förhoppning är att blockchain inte bara kan göra metaanalysforskning mer effektiv, men inspirerar nya forskningslinjer för att hjälpa till att lösa de många ekonomiska och sociala problem som vi alla bryr oss om", säger Opoku-Agyemang. "Jag hoppas också att det kommer att underlätta samarbete, som samhällsvetenskap i allmänhet, och ekonomi i synnerhet, släpar fortfarande efter andra discipliner." I nästa steg i projektet, Opoku-Agyemang vill testa sitt koncept med hjälp av litteraturen om mikrokrediter, som är ett alltmer populärt verktyg för fattigdomsbekämpning bland beslutsfattare, men en som är hårt omtvistad i forskarvärlden.