Det allmänna valet 2019 är redan ihågkommet som det där desinformation blev mainstream. Det var, självklart, redan på den politiska agendan efter folkomröstningen 2016 och valet i USA, med ett växande antal akademiker och parlament som larmar över utländska aktörer som använder så kallade "falska nyheter" för att störa de demokratiska processerna.

Men det som sågs under valperioden var inte utkantsaktörernas verk. Istället, stora politiska partier verkade anta taktik som tidigare förknippats med skumma spelare som verkar i utkanten av informationsekosystemet. Inget större parti var helt oskyldigt, vilket framgår av First Drafts Cross Check-projekt. Men de konservativas kampanj antog upprepade gånger kontroversiell taktik. Taktik som att ha sitt presskontor poserar som en faktakontrolltjänst och redigerar BBC-nyhetsbilder för att antyda att framstående journalister stödde partiets linje om Brexit.

Väljare, bevisen tyder på, hamnade i en storm av vilseledande Facebook -inlägg, memes och tweakade videor. Detta var en hemlig propagandakampanj och dess inverkan har ännu inte fastställts.

Forskning från Reuters Institute for News har under en tid visat att allt fler människor i Storbritannien får tillgång till sina nyheter online - 74% under 2018. Över en tredjedel (39%) får nyheter via sociala medier.

Men de senaste rapporterna har visat att situationen är ännu mer komplex, med arbete av Guardian och Ofcom som visar människor som överrapporterar nyhetskonsumtion, skumma över rubriker och konsumera så kallade nyheter via användargenererade memes, kändisinfluenserinlägg och politiker på sociala medier.

Informationskris

Det har krävts omedelbara reformer av lagarna kring politisk reklam för att ta hänsyn till detta förvirrande digitala landskap under val. Detta är något som politikerna måste ta på allvar under månaderna som följer.

Men det finns också utrymme för ett svar nerifrån och upp på denna informationskris. De framtida väljarna måste lära sig att navigera i det moderna nyhetslandskapet. Unga människor behöver också få hjälp att förstå varför – i denna tid av desinformation – nyheter från allmänt intresse är viktigare än någonsin.

Långt ifrån att vara "digitala infödda", bevis från USA pekar på en generation unga som inte har en aning om var deras information online kommer ifrån, eller varför de läser det. En rapport från Stanford History Education Group utvärderade resonemangsförmågan hos 3, 446 gymnasieelever i åldern 12 till 17 år mellan juni 2018 och maj 2019. De beskrev resultaten som de fann som "oroande".

Det finns inga bevis som tyder på att unga människor i Storbritannien är bättre. Faktiskt, 2018 års Commission on Fake News and the Teaching of Critical Literacy Skills fann att endast 2 % av barnen har den kritiska läskunnighet som behövs för att identifiera en trovärdig nyhet.

Nyhetskunnighet behövs

Ett växande antal pedagoger, beslutsfattare och tredje sektorsgrupper kräver att nyheter och kritisk digital läskunnighet ska läras ut i skolor, med över hälften av lärarna som rapporterar att den nuvarande nationella läroplanen inte ger eleverna den läskunnighet de behöver för att ta itu med falska nyheter.

I sin slutrapport om Fake News, publicerad i februari 2019, det brittiska parlamentets Digital, Kultur, Medie- och idrottskommittén upprepade sina krav på att digital läskunnighet ska vara den fjärde pelaren i utbildning vid sidan av läsning, skrivande och matematik. Men hittills har dessa samtal fallit på döva öron.

I sitt svar på utskottets betänkande insisterade regeringen på att det inte fanns något behov av argumenterande studenter som redan studerar kärnkomponenterna i digital läskunnighet i historien, Engelska och IT. Det har också föreslagits att statliga åtgärder inte behövs eftersom andra är aktiva i detta utrymme.

Det finns verkligen nyhetsorganisationer, välgörenhetsorganisationer och andra som driver nyhetsfärdigheter i skolor, som täcker ämnen som hur artiklar sätts ihop, och varför nyheter är viktiga. Den regeringskontrollerade Cairncross-granskningen av journalistikens framtid belyste några av dessa och föreslog att mer samarbete mellan dem skulle kunna uppmuntras som en del av en statlig mediekunnighetsstrategi.

Dessa initiativ, som NewsWise, ett Google-finansierat partnerskap mellan Guardian Foundation och National Literacy Trust riktat till grundskolebarn, göra ett värdefullt arbete. Men många är begränsade i omfattning och skala, beroende av extern finansiering och i de flesta fall inte föremål för någon oberoende utvärdering eller benchmarking.

Och siffrorna går inte ihop. Det finns nära nio miljoner skolbarn i England enligt siffror från Department for Education från 2018-2019. Men sådana initiativ når inte mer än tio, 000 barn — och det är en generös uppskattning. Detta är otillräckligt för att hantera utmaningens omfattning.

Kontrollera dina källor

Efter att han befann sig i mitten av en "falska nyheter"-bråk om en äkta bild som hans tidning publicerade av en pojke som låg på golvet i Leeds General Infirmary under valkampanjens sista vecka, redaktören för Yorkshire Post uppmanade läsarna att inte lita på en social mediaaffisch som "försvinner in i natten". Istället, han uppmanade dem att uppskatta skillnaden mellan det och verifierade, oberoende och ansvarsfull journalistik.

Men det här är lättare sagt än gjort. Nyheter matas inte längre med sked av en handfull gatekeeper-medier. Detta är inte en dålig sak, men för att göra det möjligt för morgondagens röster att anta en hälsosam nyhetsdiet, skolorna måste utrusta dem med färdigheterna för att göra detta. Och regeringen måste agera för att få detta att hända förr snarare än senare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.